天还没亮透，秋阳就到了营房门口。
廖大柱已经在马厩那边了，正低头紧马肚带，身后跟着周老四。
廖大柱穿着一件旧皮坎肩，腰侧挂了一把刀，马鞍边上搭着水囊和干粮袋，不像平时巡边那样轻便。
他看见秋阳来了，只点了一下头，翻身上马。
秋阳也上了灰马，周老四跟在最后面，三个人出了镇子，没有走北门，从东边的土坡绕了出去。
天色泛青，晨光还没上来，大地是灰的。
三个人骑着马一路往东偏北的方向走，没有走官道，走的是田埂和荒地之间的一条窄路。
路两边长满了枯草，马蹄踩上去声音闷闷的，像踩在棉絮上，没有蹄声，只有偶尔几根枯枝被踩断的脆响。
廖大柱骑在最前面，没有回头，也没有说话，秋阳跟在他后面，目光落在他后背上，看见他肩胛骨在皮坎肩底下随着马背的起伏一动一动的。
走了大约一个时辰，天已经亮了，但太阳还没从东边的山梁后面完全升起来。
路开始变宽，视野开阔起来，远远能看见青石渡那片废墟的轮廓。
灰扑扑的一片，散落在矮坡和枯草丛之间，像是被人随手丢在那里的碎瓦片。
廖大柱放慢了速度，回头看了秋阳一眼：“到前面那片矮墙就下马。”
秋阳点了点头。三人骑到废墟外围的一片矮墙后面下了马，廖大柱把缰绳递给周老四：“你在这看马，我们进去看看，半个时辰回来。”
周老四接过缰绳，蹲在矮墙后面，把他们三匹马拢到一起。
秋阳跟着廖大柱从矮墙后面猫着腰出来，沿着一条干涸的排水沟摸进废墟。
废墟比她上次路过时看的更破败，断墙歪歪斜斜，墙根处长满了枯草和矮荆棘，有些地方还能看到烧黑的砖块，半埋在土里，颜色已经很淡了，像是被风雨洗了很多年，洗得几乎看不出曾经有过火的痕迹。
廖大柱走得不快，每走几步就停下来看一看地面，或者侧耳听一下周围的动静。
走到一处半塌的土坯房前面，他停下来蹲下身，手指在地面上比了一下。
秋阳跟过去蹲下来，看见地上有一片杂乱的马蹄印，新的，边缘还没有被风刮得模糊，看深浅像是昨天傍晚踩出来的。
“他们来过这里。”廖大柱说。
秋阳没有说话，她站起来环顾四周，废墟里很安静，只有风吹过断墙空洞时发出的低啸声。
她看着地上那些马蹄印的方向，像是从北面进来的，在废墟中间兜了一圈，然后原路折返了。
“他们在看路，”廖大柱站起来拍了拍手上的泥，“不是要在这里驻下来，是在看这条路能不能走。如果他们的目标是平远镇，那这条路他们迟早会用。”
秋阳蹲在那些蹄印旁边，伸手比了一下印子的深浅。
印子在泥地上陷得并不深，说明马匹经过的时候没有驮重物，只是轻装跑了一趟。
她站起来：“他们来踩点，踩完了就走。”
“嗯。”廖大柱顺着那些蹄印的方向往北看了一眼，“你之前看到的那条沟，跟这些印子连起来是一条线。”
秋阳没有说话，她在脑子里把两条线连了一下，头道沟到矮林子是一条线，矮林子到青石渡是另一条线，两条线在青石渡附近汇拢了，像是有人在地上画了一个半圆，把平远镇的北面和东面都拢了进去。
她蹲在那排断墙后面又待了片刻，把周围的地形和那两排蹄印的走向又看了一遍，然后站起来。
廖大柱看着她：“看完了？”
“看完了。”
“走。回去说。”
三个人从原路返回。回到拴马的地方时，周老四还在矮墙后面蹲着，听见他们回来了便直起身来。
秋阳翻身上马的时候回头看了一眼废墟。
晨光已经照过来了，把断墙的轮廓镀上了一层淡金色。
她收回目光，夹了一下马腹跟上廖大柱。
回来的路上他们走了一条跟来时不同的路，更靠西一些，能远远看见平远镇那排土墙的轮廓。
廖大柱指着远处那排土墙说：“从青石渡那个位置看平远镇，这条路线你看得清楚。如果北狄的人从那边过来，他们在到达镇子之前会先经过这片开阔地。”
“那他们在这片开阔地上会暴露吗？”
“会。所以如果他们要从那边打过来，一定是在晚上或者起风沙的时候。”廖大柱说完这句话就没有再说了，勒了勒缰绳加快马速。
秋阳跟在他后面，把他这句话在脑子里翻来覆去地过了几遍，想起北边的风沙一到春天就大得能遮天蔽日，北狄的人马完全可以在风沙掩护下摸到平远镇北面。
但这个季节还不到起风沙的时候，他们如果要动手，不会等到春天。
回到平远镇已经是下午了。秋阳把马牵回马厩喂了草料，在营房门口的磨盘上坐下来。
廖大柱从营房里出来，递给她一碗水。秋阳接过来喝了一口，把碗捧在手里没有马上放下。
“赵叔以前在远北当官的时候，也走过青石渡那条路？”秋阳问。
“走过。那时候路还没废，他经常带着文书从那条路往返。”
“他有没有提过，他在那边遇到过什么？”
廖大柱看了她一眼：“他提过一个人。”
秋阳的手指在水碗上紧了一下：“谁？”
“没说名字，就说是一个唱戏的女人。他说他有一回在青石渡外面的茶棚里歇脚，那个唱戏的女人也在，两人聊了几句。后来他就记住了。”廖大柱的声音不高，“他跟我说这件事的时候，还没有你。”
秋阳端着碗没有说话。水在碗里慢慢凉下去，她低头看着碗面，什么也没有倒映出来，只有自己模糊的影子在水底下晃了一下，然后又稳住了。
她把碗里的水喝完，站起来把碗放回营房窗台上：“我回去了。”
廖大柱没有叫住她。
秋阳回到铁匠铺的时候廖老头正在门口收工具，她蹲下来帮他一起把散落的铁料归拢到墙角去，一边蹲着一边低着头，手没停。
廖老头看着她收拾完铁料站起来，喊了她一声：“丫头，你等一下，我跟你说句话。”
秋阳站住了。
“赵建安的事，你不用担心。他那个案子审了这么久还没判，就说明上面有人在拖。拖就说明有人不想让他死。”廖老头弯腰把最后一块铁料塞进墙角，“你在这边把自己活好，就是给他留后路。”
秋阳站在铁匠铺门口。
风从街上吹过来，吹动了她散在脸侧的几根头发。
她抬手把那几根头发别到耳后，点了点头：“知道了。”
那天晚上秋阳坐在屋里把那把旧刀抽出来看了一会儿，又插了回去。
她没有点灯，坐在黑暗里听着外面的风声，风很大，吹得屋顶的瓦片偶尔响一下。
她在黑暗里坐了很久，不知道在想什么，也许什么都没想，只是坐着。
后来她站起来躺到床上，把刀搁在枕头边上，闭上眼睛。
她听着风声慢慢变小，又慢慢变大，变大的时候带着一阵沙土的气味，从窗外漏进来，被她吸进肺里。
她侧过头，在黑暗里睁了一下眼睛，又闭上了。