大周皇都永安城里，不乏沸反盈天、灯火辉煌之地，这其中芳缤楼是个殊胜之处。
说它殊胜，因它不似寻常风月坊市那般艳俗喧嚣，连名字也是从《桃花源记》里化出来的。世人皆称此地为永安城第一雅楼，赞它有“文禽”风骨——禽鸟有羽，翩然入世而不染尘，楼中女子亦是如此，只卖艺，不卖身。
阁中诸女，或精琴棋书画，或擅梨园妙曲，或通诗赋茶香。往来宾客皆为文士墨客，从无市井纨绔狎昵之徒。楼内规矩森严：可听曲，可论诗，可品香，可对弈，唯独无狎玩，无卖身，无暧昧私情。
暮色浸满永安城，沿街灯火次第铺展，芳缤楼悬着的素色纱灯悠悠亮起，暖白光晕漫过雕花回廊。楼中陈设雅致，四壁悬名家字画，墨香袅袅，胜过世间无数书院雅堂。
今夜阁中雅聚正酣，各班伶姬、才女轮番献艺，或抚琴清歌，或提笔题诗，或临水弈棋，满堂尽是温雅气韵。而这片清雅风月的最深处，二楼临水的素栏暖阁边，一名少年正闲散斜坐。
那少年生得极秀美，年约双十却不束冠，披散着一头墨发，淡青绸袍下摆绣了几瓣花，襟领衫袖都滚着细细的霞色边，雅素里藏不住的亮丽。他静静倚着栏杆，听楼中伶人浅唱清曲，眉眼自在慵然。偶有新客撞见这如画中景的一幕，往往恍了神，打听是楼里哪位郎君，换得才女伶人捂嘴轻笑——“他呀，不是我们楼的孩子呢，爱过来串门罢了，我们都把他当弟弟看。”
满堂弦歌正盛，楼口忽然一寂。
一道清挺冷肃的身影踏灯而入，宛若寒雪落春庭，硬生生破开满室温润风雅。
来者一身墨色圆领绫袍，腰束素玉带，银鱼袋侧垂身旁。他目光锐利如炬，穿过层层素帘雅影，精准锁定二楼栏边的少年，声线清冷平直，没有半分多余情绪：“牡丹，出来，随我回大理寺。”
楼中氛围骤然凝滞，悠悠琴曲停歇一瞬，立刻重新奏起，女郎们悄悄打量这不速之客。
率先上前的是芳缤楼首座璎官。她淡扫蛾眉，身着月白雅纹长裙，气质温婉端方，是楼中最负盛名的才女。璎官莲步轻移，身姿雅致，稳稳挡在黑衣人前路中央。
“少卿大人夜临雅阁，何故戾气森森？”璎官声如莺啼，从容不亢，“我芳缤楼素来以艺会友，从无污秽之事。牡丹日日至此，唯静坐观艺，安分守礼，何来之罪？”
来人目不斜视，神色分毫未松，冷声道：“我只是有事相求于牡丹，劳烦姑娘让道。”
他越是刻板执拗、不懂变通，一众才女便越是心生打趣之意。
左侧两名擅歌的青衣少女缓步上前，一人抬手轻拂他肩头并无的微尘，语态缱绻：“大人官袍肃穆，沾不得楼中尘气，奴家替大人拂净。”
另一人端来一盏越窑青瓷，水莹莹盛着明透茶汤，轻声劝谏：“少卿终日勘案劳形，心神紧绷，且饮一盏清茶，再论公务不迟。”
终于有客人认出了不速之客，好奇道：“咦，那不是大理寺少卿江辞镜吗？他向来严遵礼法，性情刻板方正，最厌沾染风月之事，怎么会踏足这样的地方？”
同来的友人立刻压低声音说：“嘘，小声些，你怎么还没听说？前些日子城南米铺那个事情，江少卿险些抓错人酿成冤案，得到一个少年帮助才及时止损，从那之后江少卿就到处堵人，想邀他一同断案呢。”
客人啧啧称奇，“江大人二十二岁做到少卿，已是年少有为，能让他信服的，不知是何家公子？”
“公子么，也算不上，是‘朱颜斋’收留的孤儿，既是徒弟也是养子，名字也怪得很，唤作——牡丹。”
客人立刻瞪大了眼睛。“朱颜斋？那个被皇上封了香奁司、掌管后宫脂粉香饰的朱颜斋？那个能以男子身入后宫、面见公主贵妃的朱颜斋？这这这……究竟都是些什么样的能人异士啊！”
另一边，被美人包围的江辞镜身体僵硬，手足无措，耳根不受控地泛起浅红，却依旧死守礼法，语气硬邦邦的：“不必多礼！公务在前，不敢懈怠！诸位姑娘速速退让，莫要妨碍我行事！”
众人见他油盐不进，越发从容捉弄。后方两名擅舞的伶姬提着素色轻纱裙绕至他身后，水袖垂落，轻轻缠住他的手腕小臂。纱质轻柔，似缚非缚，困住他的动作，又无半分轻薄狎昵。
“大人太过拘礼，反倒失了人间意趣。”伶姬姿态端雅，“我等守身自清，牡丹小弟静心观艺，皆是磊落坦荡之事。少卿何苦苛责清白之人？”
一旁抚琴的才女故意放缓琴韵，指尖轻拨弦音，造出细碎清响干扰视听，另有几位弈棋、题诗的女子围拢上前，或与他论礼，或与他谈文。有人前路相挡，有人身侧相缠，有人雅言拖延，素来雷厉风行、断案果决的江辞镜竟被一众女子困在原地，进退两难。
江辞镜想厉声呵斥，又碍于对方皆是守礼自持的清雅女子，恐失体面，只能绷紧面容，一遍遍沉声道“让开”，语气愈发僵硬窘迫，清冷面容藏不住几分无措。
被众人倾力护住的牡丹将这场雅致闹剧尽收眼底。
趁着满阁才女斯文周旋、死死拖住江辞镜的绝佳空档，牡丹不再停留，身形轻悄，顺着二楼幽暗僻静的雕花回廊悄然离去。擦身而过的诸位女郎都已听说了楼下的事情，笑着同他打趣：“牡丹小弟，下次来记得带一份谢礼，你上次做的兰苏香就妙得很，大家争着要呢！”
牡丹也笑嘻嘻与她们回话：“自然自然，少不了姐姐们的！最近师姐在琢磨新方子，那种涂抹在衣服上的香膏，用体温焐热散开，比熏炉更淡雅，回头给姐姐们也带一些试试。”
渐渐远离了满堂灯火雅座，牡丹循着廊柱阴影缓步而行，打算从阁楼后侧僻静偏门悄然脱身。
楼中的江辞镜也终于敛尽所有不耐，凭着一股死守礼法的固执轻轻挣开缠绕的轻纱，沉下眉眼，语气带上官威：“诸位再三阻拦，已是妨碍公务。若再不退，休怪江某依律论处。”
一众才女笑着颔首退让，故作敬畏，眼底却尽是捉弄得逞的狡黠。
江辞镜挣脱围困，第一时间抬眼望向二楼暖阁栏杆——早已人去栏空，只剩一盏清茗静静搁在素白栏板之上。他不再多言，转身快步掠入曲折回廊，循着偏门的方向急步追去。
芳缤楼回廊清幽，灯影疏淡，尽头连通僻静巷道。牡丹方才转过朱红立柱，脚步堪堪踏出阁楼偏门，尚未落入外巷——
一道挺拔冷肃的黑影骤然从廊下疏影中踏出，稳稳立在前路中央，不偏不倚，将他的去路彻底堵死。
江辞镜立在灯火明暗之间，气息微促，显然是快步疾追而来。他望着身前的少年，眸底交织着几分无奈，几分较真，还有一丝被戏耍后的浅浅愠怒。
愣了一瞬，牡丹立刻挤出生意人的市井笑脸：“啊呀这不是江大人么，难得您有雅兴来听曲子，楼里姐姐们个个才艺精通呢。方才榴仙师姐叫我回去帮忙做香膏，我就先告辞……”
话音未落，江辞镜伸手揪住他后领，一言不发转身就走。
“喂喂喂，江大人，好歹告诉我这次是什么案子吧！”牡丹立刻大喊。
江辞镜没好气地回答道：“到了自然会告诉你。”
一辆马车停在巷口，江辞镜把人塞进车厢，翻身上马，径直往大理寺去。