秋阳在铁匠铺住下了。
第二天天没亮，廖老头已经在前面敲铁了。
秋阳听见声音爬起来，洗了把脸走到铺子里，蹲在风箱旁边开始拉。
廖老头看了她一眼，没说话，继续手里的活。
风箱拉了一会儿，火旺起来，炉膛里的铁条烧得发红，廖老头钳出来搁在砧上，锤子砸下去火花四溅。
秋阳没有停，一直拉到廖老头放下锤子喝水。
“你力气还行。”廖老头擦了把嘴，“赵建安信上说你能干活，果然没说错。”
“赵叔什么时候给你的信？”
廖老头想了想：“半个月前吧。信上说，他要是出了事，你会过来。”
秋阳的手在风箱拉杆上停了一下，然后继续拉：“他还说了别的吗？”
“说了。”廖老头把水碗放下，“说你像你娘。”
秋阳没接话。
风箱呼哧呼哧响着，炉火映在墙上晃来晃去，她没有抬头去看，只把拉杆拽得更稳当了一些。
上午她帮廖老头搬了堆铁料，下午又打了些马掌的胚子。
打铁的手艺她之前在京城练过几回，到了这边上手不慢，廖老头看了她打出来的胚子，没有说好也没说差，就点了点头。
傍晚收工的时候，铺子门口来了个人，比廖老头年轻些，四十来岁，肩膀宽厚，一双大手，走路的步子踩得很稳。
他进来先跟廖老头打了个招呼：“叔，今日铁料够不够？”
“够。”廖老头往秋阳的方向偏了一下头，“这是赵建安那丫头。”
那人看了秋阳一眼，上下打量了一番，目光在她手背上停了一下。
秋阳拉了一天风箱，虎口和指根还泛着红印，但没磨破。
那人看完之后没有多说什么，只说：“我是廖大柱，巡防队的。以后有事可以来找我。”
秋阳点了点头：“我叫秋阳。”
廖大柱点了一下头，转身走到门口又回了一下头：“明天有北狄游骑过来踩点，别出镇。”
他说完就走了，脚步声在土路上很快远去。秋阳站在铺子里，看着门口的方向：“北狄游骑经常来吗？”
“隔三差五。”廖老头把锤子挂回墙上，“有时候来抢粮，有时候偷牲口，有时候就是探路。”
秋阳看着门口已经黑下来的天色，没有说话。
第二天秋阳没有出镇，在铺子里打了一天的铁。下午的时候，她听见镇北方向传来一阵马蹄声，很密，跑得很快，然后是一阵吆喝声和锣响。
她放下锤子走到门口，看见街上有几个人在跑，有人喊了一声“北边来人了”，又喊了一声“走远了”。
秋阳看着镇北方向扬起的灰尘慢慢落下去，转身回了铺子。
“今天这波人离镇子多远？”她问廖老头。
“没进来。在镇外绕了一圈就走了。”廖老头低头磨着一把镰刀，“这几个月隔几天就来一回，不靠近，也不走远，像是在看什么。”
当天晚上，秋阳吃完了饭，坐在后院的小板凳上擦那把从京城带来的旧刀。
刀是廖老头帮她打的，后来她一直带着。刀刃被擦出一层薄光，映出她自己的脸，模模糊糊的。
她把刀收进鞘里，站起来回了屋。
过了几天，秋阳已经习惯了铁匠铺的作息。
每天早上起来拉风箱打铁，下午有时去镇口取货，有时帮廖老头修一些农具，收工之后在铺子里走两圈活动筋骨。
她没在后院练棍，铺子里人多眼杂，她只是偶尔在没人的时候甩两下胳膊。
有一天，廖大柱又来了。
他进门的时候手里拎着一把断了的刀，扔在案板上：“叔，这刀能修不？”
廖老头拿起来看了看：“刀身崩了，得重新锻。”
“那得多久？”
“两三天。”
廖大柱点了下头，看了秋阳一眼：“你练过刀？”
秋阳愣了一下。她不知道廖大柱是怎么看出来的，她这些天没有在铺子里比划过什么。
她没有承认也没有否认，只说：“学过一点。”
廖大柱没再追问，转身走了。
秋阳站在铺子里看着他的背影出门，忽然想到一件事：廖大柱在巡防队待了这么多年，什么人身上有东西，他一眼就能看出来。
那天晚上秋阳没有在铺子里多待，收了工具就回了后院。
她把那柄旧刀抽出来，在月光下面看了一会儿，然后插回鞘里放回床头。
又过了两天，廖大柱来取修好的刀。
他接过刀试了试手感，手腕转了一下，刀锋在空气里发出很轻的嗡声。
他把刀放下，忽然开口：“秋阳，你明天跟我去一趟镇北。”
秋阳正在打扫铺子里的铁屑，听到这话停了一下：“去镇北做什么？”
“今天早上有人在镇北外头看见一个生人，不像北狄的，也不像本地人。”廖大柱把刀插进腰间的鞘里，“我怀疑是朝里那边派来的人，你跟我一起去认认，看你认不认得。”
秋阳蹲在地上，手里攥着扫帚，过了一会儿说：“好。”
第二天一早秋阳跟着廖大柱出了镇子，绕到镇北那道土墙外面。
荒原开阔，长着矮草和枯灌木，视野很好。
廖大柱带着她在土墙外头走了一段路，在一处矮坡后面停下来，蹲下身。
“你往那边看。”他抬了抬下巴。
秋阳顺着他指的方向看过去，远处有一棵孤零零的枯树，树底下有一个人影。
那人背对着这边，正弯腰在看地上的什么，像是在查看脚印或者车辙。
秋阳眯起眼睛看了很久，那人抬起头转了一个方向，侧脸露出来。
秋阳认出来了。
灰衣裳，不高，瘦。
是甜水巷口蹲过的那个。
她的手指扣进了土坡上的干泥里：“认得。”
“是什么人？”
“姓李的派来的人。”秋阳蹲在坡后面，风吹过来，她的声音没高没低，“之前在京城也见过他。”
廖大柱蹲着没动，过了片刻问了一句：“要不要抓？”
秋阳蹲在坡后面，看着远处那个人影弯腰又看了一会儿，然后直起身往来路走了。她等他走远了才松开手：“现在抓没用，抓了他还会派新的。”
她站起来拍了拍膝上的土：“回去吧。”
两人一前一后往回走，风从北边吹过来，把枯草吹得伏倒一片。
秋阳走在廖大柱后面，她想着甜水巷口那个人蹲在墙根底下的样子，又想着他刚才弯腰查看地上的脚印的样子。
姓李的人已经摸到平远镇外头了，他知道她在这儿，只是还没进来。
她加快了步子。
那天晚上她坐在后院门槛上擦刀，油布沿着刀身从柄往尖头慢慢推过去，声音很轻，很均匀。
她把刀收进鞘里放在膝盖上，面朝北边坐着，看了很久的天黑。