姜秋跑下山的时候，已经快到晌午。他一路没敢走正经山道，专挑林子和小路钻，哪边草深往哪边去，哪边看着不像有人走就往哪边拐。中途踩空两次，被树枝抽了几回，衣摆还不知道让哪根刺勾破了一道，好在始终没听见身后有人追来。直到回头再也看不见栖云宗的山门，他才终于停下来，扶着树喘了几口气。
这一停不要紧，肚子先不争气地叫了一声。
原主几天没正经吃东西，他醒来以后也只在柴房里胡乱塞了几口冷饭，紧接着便一路狂奔到现在，逃命的时候还没觉得有什么，这会儿稍微松懈下来，胃里顿时空得一阵阵发疼，连腿都有点发软。再跑下去，栖云宗的人没追上，他自己大概先得饿死在路边。
好在山下不远便有个镇子。姜秋进镇没多久，就闻见了一股肉香，油脂混着香料的味道从街角一路飘过来，对一个饿了好几天、上辈子又干厨子的倒霉蛋来说，跟勾魂也差不了多少。
他顺着香味一看，街角正好有家酒馆，门口挂着块旧木牌，上面写着四个字——陈记酒馆。
姜秋脚步一拐，直接进去了，也没管自己身无分文。
店里人不少，几张桌子坐了大半。伙计肩上搭着布巾，一见有人进门，立刻迎上来问他吃点什么。姜秋现在根本没心思慢慢挑，坐下便问：“你们这儿什么最好吃？”
伙计一听这话，胸脯都挺起来了：“那自然是我们掌柜的秘制炖肉，祖传三代，方圆十里就没有说不好的。”
方圆十里都说好，那应该不能难吃到哪儿去，姜秋当即要了一份，他现在要饿死了，就算是带馅的九转大肠他也能咽下去。
炖肉上得很快，粗陶碗往桌上一放，浓油赤酱，热气腾腾，肉块切得方方正正，表面裹着一层亮油，旁边还撒了点葱花。卖相确实相当不错，至少姜秋盯着看的那一瞬间，觉得自己刚才一路受的罪都值了。他夹起一块肉送进嘴里，嚼了两下，动作慢慢停了。
伙计还站在旁边，显然正等着听夸：“客官，怎么样？不是我跟你吹，这肉就是一绝啊！就算皇帝来了都不走了！”
姜秋又嚼了两下，好不容易才把那块肉咽下去，抬头问道：“这就是你们掌柜……亲自炖的？”
嚼起来这么费劲，当然谁来了都别想走了，得在这儿嚼一天。
“当然！”
伙计答得相当骄傲，姜秋却低下头，又重新看了一眼碗里的肉，这玩意儿做得很有欺骗性。闻着香，看着也香，真正入口以后，第一下是咸，第二下还是咸，等舌头终于从那股盐味里挣扎出来，才能发现肉柴得塞牙，香料又重得像把半个药铺都倒进了锅里。最绝的是火候还过了，肉边隐隐带着点焦味，偏偏汤汁又厚，几样毛病撞到一起，谁也不肯让谁，吃起来热闹得很。
姜秋不死心，又夹了一块认真尝了尝，还是难吃。偏偏旁边桌上的客人吃得相当投入，一个满嘴油光的大汉夹起一大块肉，吃得直点头：“陈掌柜这炖肉，还是这个味儿！”
另一人也跟着夸：“整个镇上就他家做得最好。我可是特意赶路几十里来吃这么一口！“
姜秋慢慢转头看了他们一眼，又慢慢转了回来。他开始怀疑这个世界的人修炼的时候，是不是顺便把舌头也给炼坏了。
伙计见他半天没再动筷，脸上的笑多少有些挂不住：“客官，不合胃口？”
姜秋想了想，他现在身无分文，人生地不熟，理论上不应该刚逃出宗门就得罪饭馆老板。可厨子有些毛病，跟修为高低没什么关系，尤其是眼睁睁看着一块好肉被糟蹋成这样，实在有点忍不了。
“也不是完全没救。”姜秋用筷子点了点碗里的肉，“少炖半个时辰，盐放一半，那几味香料去了，煸肉的时候再注意点火候，应该还能吃。”
伙计脸色当场变了：“你说什么？”
姜秋还没来得及重复，柜台后面那个胖乎乎的中年男人已经猛地抬起头，大嗓门嗷一声：“谁说老子的肉要救？！”
姜秋看了一眼对方，行，看来正主来了。
陈掌柜从柜台后绕出来，走路带风，几步便到了桌边。他先看了看碗里只少了两块的炖肉，又上下打量姜秋，脸色明显已经往不好看的方向去了：“小子，你吃过几碗饭，也敢评老子的炖肉？”
姜秋本来确实没想惹事，但话都说到这儿了，再怂回去多少有点对不起自己上辈子那几年后厨生涯，于是也只回了一句：“吃过几年，你这肉，确实可以改进。”
陈掌柜盯着他：“你会做？”
“会。”
陈掌柜上下打量他两眼，明显没怎么相信。姜秋现在穿着一身被划的破破烂烂的弟子服，跑了一上午，头发乱得不成样子，衣服沾着灰和草枝，脸色也因为几天没好好吃东西有些发白，怎么看都不像个正经厨子。
被他这么盯了半天，姜秋也有点不爽，抬手指了指桌上的炖肉：“至少比这个强。”
话音一落，整个酒馆都安静了。刚才还在吃肉的几个熟客齐刷刷扭过头，伙计倒吸了一口凉气，陈掌柜的脸更是以肉眼可见的速度绿了。
“行！”他一把端起桌上的炖肉，转身就往后厨走，“你！跟老子进来！”
姜秋愣了一下：“啊？”
陈掌柜猛地回头，嗓门大得半个酒馆都听得见：“你不是会做吗？今天老子把灶给你！炖得出来，这顿饭老子请了，炖不出来——老子就把你炖了下酒！”
姜秋站在原地，看了看陈掌柜，又看了看旁边一脸见怪不怪的伙计，这地方民风还挺威猛。
话都已经放出去了，不去也不行。姜秋跟着进了后厨，陈掌柜显然不是随口吓唬他，肉往案板上一扔，菜刀啪地拍到旁边，催他赶紧炖。
姜秋看看肉，又看看灶，最后看看陈掌柜：“你确定？炖肉要时间。”
“老子等得起！”
“行。”
姜秋把袖子往上一挽，既然都准备炖他了，那他先给这人炖一锅。
上辈子在后厨干了好几年，别的东西姜秋现在可能还没完全弄明白，锅灶却是看一眼就熟。他先把肉切成大小差不多的块，冷水下锅焯去血沫，又趁着这会儿功夫把能用的配料挑出来，动作自然得几乎不需要多想。
陈掌柜一开始还抱着胳膊站在旁边，脸上的表情明摆着就是等他出丑，可等姜秋真正拿起刀，那点冷笑慢慢就淡了。刀落得又稳又快，切出来的肉块几乎大小一致，连厚薄都差不了多少。这种东西外行看热闹，做饭的人一眼就知道有没有底子。旁边原本探头探脑等着看笑话的伙计也不吭声了，只盯着姜秋手里的动作。
姜秋把焯好的肉捞出来控干水，等锅烧热后才把肉下进去。油脂一点点煸出来，肉块表面微微收紧，香味也跟着起来，和陈掌柜原先那锅一开火便让香料压得人喘不过气的味道完全不同。
陈掌柜盯了一会儿，到底没忍住：“你这香料是不是少了？”
“不是少了，是你放太多了。”姜秋头也不抬，手里锅铲翻了两下，等配料下锅，才顺手盖上锅盖，“肉是拿来吃的，不是拿来熬药的。”
陈掌柜嘴角一抽：“你——”
姜秋回头看他：“要不你来？”
“行行行，你炖，炖不好看老子怎么收拾你！“陈掌柜闭嘴了，他不说话以后，后厨顿时清净不少。
炖肉还得慢慢等，姜秋闲下来便四下看了一圈，发现角落里还放着一盆昨日剩下的米饭，米粒已经凉透，倒正适合炒。他随口问伙计能不能用，得到肯定的答复以后，顺手拿了几个鸡蛋，又切了点葱和碎肉。
陈掌柜还在旁边盯着：“你又要做什么？”
“闲着也是闲着，做点饭。”
姜秋把锅刷干净，热锅下油。蛋液刚一进去，滋啦一声，香味立刻冒了出来，他手腕一翻，把刚凝起来的蛋划散，紧接着米饭下锅，锅铲快速压开结块，颗颗米粒很快便沾上油光。姜秋握着锅柄一颠，整锅饭翻起来的时候，旁边伙计的脑袋都跟着抬了一下。
“这是什么？”
“蛋炒饭。”
“饭还能这么做？”
姜秋看他一眼：“你们平时剩饭怎么办？”
“喂鸡啊。”
姜秋手里的锅铲顿了一下，低头看看那盆米，又抬头看看伙计。败家，修仙界的人太败家了。
米饭炒到粒粒分开，鸡蛋、碎肉和葱花均匀裹在里面，最后加一点盐，整锅翻匀便能出锅。没过多久，一盘炒饭便摆到了案上，前堂街道上路过的很快有人闻见味道，隔着门帘就开始喊掌柜做了什么，怎么这么香。
陈掌柜懒得管他们，因为他已经拿起筷子了。第一口下去，眉头动了一下，第二口紧跟着便进了嘴，第三口的时候，筷子明显比先前快了。
姜秋站在旁边看了一会儿，等他终于放下筷子，才问：“怎么样？”
陈掌柜面不改色：“一般。”
姜秋点点头，伸手便去端盘子：“既然一般，不要勉强，别吃了。”
陈掌柜啪地一声按住盘边：“放下！”
姜秋看着他，陈掌柜也看着姜秋。陈掌柜先咳了一声，把手往回收了点：“饭钱免了，这盘也留下。”
姜秋伸手又要拿，陈掌柜干脆把盘子往自己这边一拽，动作比刚才可快多了，姜秋看得想笑。
陈掌柜自己显然也觉得有点没面子，低头狠狠干了两口炒饭，过了一会儿才像忽然想起什么似的问：“你叫什么？”
姜秋嘴已经张开，差点一句“姜秋”直接出去，幸好脑子还没完全饿坏，话到嘴边硬生生拐了一下：“江……秋。”反正同音，先糊弄过去再说。
陈掌柜压根没察觉：“做过厨子？”
“做过几年。”
“难怪。”陈掌柜又吃了一口饭，上下看他一眼，像是终于做了什么决定：“留下吧，一个月八百文，包吃包住。”
姜秋原本下意识就想拒绝，可“包吃包住”四个字刚进耳朵，嘴里的“不”又让他咽了回去。他现在身无分文，对这个世界也不熟，去哪儿不知道，连这里一文钱能买什么都没完全弄清楚。更何况栖云宗还在后面找他，继续没头没脑地往外跑，说不定哪天真得饿死在路上。先混口饭吃，好像也不是不行。
姜秋想了想：“八百五。”
陈掌柜眼睛一瞪：“你还讲价？”
姜秋没说话，只低头看了一眼他手里的盘子，盘子已经快空了。陈掌柜顺着他的目光往下一看，也沉默了。
“九百。”姜秋又抬高一遍。
陈掌柜嘴角抽了抽，最后狠狠一挥手：“行行行！八百五！赶紧去看着你的肉！”
姜秋满意了，转身回灶台。又过了些时候，锅里的汤汁慢慢收浓，锅盖一掀，真正的肉香一下散开。这回前堂彻底坐不住了，刚才还喊着要炒饭的几桌人全往后厨这边看，连伙计都忍不住咽了下口水。陈掌柜拿筷子夹了一块肉，吹了两下送进嘴里，嚼了半天没说话。
姜秋等了一会儿：“现在还炖我吗？”
陈掌柜板着脸：“不炖了。”
“你明天再炖一锅，老子跟你学！”
姜秋看了他一眼，看来这份工作算是稳了。他甚至已经开始盘算今晚吃什么，顺便再问问陈掌柜镇上有没有卖衣服的地方。身上这套栖云宗弟子服实在太显眼，等拿到工钱以后，怎么也得先换一身。
可这个美好的计划只维持了不到一个时辰，前堂忽然传来几道脚步声，紧接着，伙计客客气气地招呼了一句：“几位仙长，吃点什么？”
姜秋正站在案前切菜，刀落到一半，微微顿了顿。仙长？他心里先跳了一下，不过这个世界有修士也不是什么稀罕事，总不能每来一个都正好是栖云宗的。姜秋这么想着，手里的菜刀重新落下。
下一刻，一道年轻男人的声音从前堂传了进来：“不必，我们来找个人。二十出头，身着青白弟子服，姓姜，单名一个秋字。”
刀彻底不动了，姜秋站在案前沉默了片刻，真快啊。他放下菜刀，悄无声息地走到门帘后面，用两根手指挑开一道缝。三个栖云宗弟子正站在前堂，人他一个都不熟，衣服倒熟得不能再熟。
其中一个手里还拿着张画像，正展开给陈掌柜看，而画像上那张脸，和姜秋现在这张一模一样。
姜秋默默把帘子放下，转身就走。他刚往后门方向走，伙计正好端着空盘子进来，两人险些撞上。伙计愣了一下：“江师傅，你去哪儿？”
“茅房。”
伙计下意识往左边指：“茅房在左边。”
姜秋脚步一点没停：“我喜欢右边的。”
伙计站在原地，一脸茫然地看着他的背影，等他反应过来，姜秋早已经从后门没影了。
八百五十文没了，包吃包住没了。连他辛辛苦苦炖的那锅肉都便宜陈掌柜了。姜秋一边跑，一边心疼得直抽抽。他甚至一文工钱都没领到，白干，彻彻底底的白干，可再心疼，脚下也不敢慢半点。
栖云宗既然已经找到这个镇子，说明附近的路八成也有人守着。他身上还穿着那套青白弟子服，只要往正经大道上一站，跟主动举块牌子写“姜三儿在这儿”也没什么区别。
姜秋出了镇便专挑偏路走，刚开始还有土路，后来变成小路，再后来连路都快没了。走到一处岔口时，他远远看见前面似乎有两个穿青白衣服的人，立刻缩回树后换了个方向，结果没走多远，头顶又传来一阵破风声。
他抬头一看，远处半空中正有一道剑光掠过。姜秋立刻贴着树干不动了。好家伙，地上堵，天上也飞。
至于吗？不就是钻了几个老头的床，又不是把你们栖云宗炸了。姜秋现在最冤的地方就在这儿——债不是他欠的，人却是他在跑。
他在树后藏了好一会儿，等那道剑光彻底没了影，才重新往前。没走多久，正碰见一个赶驴的老头从旁边小路过来，姜秋先警惕地看了一眼对方。
白头发，胡子也白，年纪少说六十往上。
他下意识往旁边让开三步，老头莫名其妙地看了他一眼。姜秋这才想起来，这里不是栖云宗，而且自己给自己定的规矩是见到老头绕着走，不是见老头就逃命。
他咳了一声，隔着一个相当安全的距离问：“老人家，附近有没有不从镇口出去的路？”
老头拉住驴，打量了一眼他这副狼狈样子：“你去哪儿？”
“哪儿都行，只要清静点，平时没人走。”
老头看他的眼神顿时有些奇怪，大概也是头一次见有人找路，不要求近，不要求平，唯一的要求就是没人。想了半天，他伸手指向西北方向：“那边以前有条老商道，早些年有人走，后来前面山塌过一回，就荒了。你要真不怕绕，可以从那边出去。”
荒了的，没人走，简直完美。
姜秋道了声谢，转身便要走，老头却又在身后喊了一句：“天黑前出来啊！”
姜秋回头：“为什么？”
“那条路荒好多年了，林子深，晚上不安全。”
姜秋现在满脑子都是栖云宗，什么晚上安不安全都得往后排，再不走，他白天就先不安全了，于是嘴上答应得相当痛快，人已经钻进了林子。老商道比他想象中还要荒，不过确实能看出以前有人走过，地上偶尔还能找到浅浅的车辙，路边隔一段便有半截埋进土里的石桩，往前甚至还有一座塌了一半的歇脚亭。
姜秋一开始走得相当满意，这种地方别说栖云宗弟子，鬼都不一定来。很好，就是要这种效果。
可越往里走，周围的人迹便越少。车辙先没了，路边的石桩也越来越少，等最后一座破亭子被甩在身后，前面的路几乎已经被杂草盖住，只能勉强看出一条往林子深处延伸的痕迹。姜秋抬头看了眼天，太阳还没落，应该来得及。
他继续往前，大概又走了小半个时辰，路旁出现了一块倒掉的石碑。石碑摔成两截，大半埋在荒草里，上面全是青苔，姜秋本来没打算管，直接从旁边走了过去，可走出两步以后，又觉得刚才似乎看见了字。
他退回来蹲下，把碑上的杂草和青苔往旁边拨了拨，露出来的那部分只有一个大字。
“界？“
下面还有一排小字，被裂痕和青苔挡掉大半，只能勉强认出最后几个。
“……生死自负“。
姜秋盯着看了两眼，感觉不是什么好话。不过他现在也没别的路可挑，便站起来继续往前。没多久，前面又出现了第二块断碑，这块更惨，只剩下半截，不过上面有个字倒还算清楚。
“魔。“
姜秋脚步停了，他看了看眼前这个“魔”字，又回头看了眼刚才那块写着“界”的石碑，脑子里慢慢拼出了一个十分不妙的词，魔界。
姜秋转身就走，干脆得没有一点犹豫，更没有什么“来都来了”的探索精神，仙门只是社死，魔界可能真死，这个账他还是会算的。
可往回走了一阵，姜秋渐渐觉得不太对。刚才进来的时候，路虽然荒，至少还能看出个大概，如今越走，周围的树反而越密。他皱着眉停下来辨了半天方向，最后发现了一件很尴尬的事——这里的树长得都差不多，而他根本没认出来自己到底走没走错。姜秋只能凭记忆继续往回，又走了大概一刻钟，前面的荒草里出现了一块倒掉的石碑。
他明明一直在往回走，怎么又绕回来了？姜秋回头看了眼身后的树林，很安静，天色也比刚才暗了不少。
他重新换了个方向，这次不走原路，直接往左。为了防止自己记错，姜秋一路几乎没拐过弯，足足走了一炷香，结果前面的草丛里又冒出半截熟悉的石头。
还是那个“界”。
姜秋终于停下来了，这次他没急着继续走，只站在碑前往周围看了一圈。林子里没人，甚至连风都像是不知道什么时候停了。刚才进来的时候还能听见鸟叫，草丛里也偶尔有虫鸣，现在那些声音全没了，四周安静得有些过了头。
姜秋心里慢慢生出一点不太妙的感觉，他不再乱走，站在原地仔细想了想。按照正常情况，他从镇子出来以后一路往西北，进了老商道，中途也没绕过太大的弯，那么回去的方向应该并不难找。
他抬头想看看太阳的方位，看不见，枝叶太密，而且不知何时已经阴天了。就在这时候，林间起了一层薄雾，起初还很淡，只贴着树根和地面慢慢往前漫，不过片刻，姜秋脚边便已经覆了一层浅白。
他低头盯着那些雾看了几息，十分果断地换了个方向。他还就不信了，走。结果一刻钟以后，那块石碑又一次出现在前面。
姜秋这回连骂人的心情都有了，站在原地盯着它看了半天，终于忍不住道：“你有完没完？”，但就是不肯承认自己是路痴。
石碑当然不会回答，姜秋也没真指望它说话，转身换了条路继续走，可才出去没几步，身后忽然传来一声轻响。
咔嚓，像是什么东西踩断了一根枯枝。姜秋脚步猛地停住，却没立刻回头。刚才那赶驴老头说什么来着？天黑前出来，晚上不安全。当时他满脑子都是栖云宗，压根没把这句话往心里去，现在再想，这种荒废多年、连本地人都不愿意走的老路，或许确实不只是因为绕远。
难道是又吃人的野兽？姜秋突然有一点后悔，这破路就不是人走的。他这么细瘦，还有些虚，老虎把他吃了都算是一顿悲惨的减脂餐。
姜秋站了一会儿，身后没有再响，他慢慢侧过脸，只用余光往后扫了一眼，什么都没有。姜秋犹豫片刻，还是转过身看了一遍，后面只有树和雾，一个人影也没有。
他刚松了口气，另一边又传来一声。咔嚓！姜秋猛地转头，还是没人。林子里只剩下越来越浓的雾，连远处的树影都开始变得模糊。姜秋站在原地，左右看了一圈。第三声就在这时响了。这一次，是从他身后传来的。很近，近得像有人贴着他后背，故意踩断了一根树枝。姜秋头皮一下麻了，几乎想也没想就转过身。身后依旧空无一人，只有那块倒在荒草里的石碑。
姜秋盯着石碑看了几息，忽然觉得哪里不太对。他往前走了两步，拨开碑面上湿漉漉的杂草，刚才还清清楚楚刻在上面的那个“界”字已经不见了。青苔下面，不知道什么时候多出了三个暗红色的字。
——莫回头。
姜秋盯着那三个字，又想起自己方才听见动静以后左一次右一次转过的头，脸上的表情慢慢僵住，慌到流虚汗。
完了，要交代在这儿了，他已经不知道回头多少次了。