初入京城
李映月撩起车帘，只看见御街又宽又直，青石板被无数车轮磨得发亮。两旁的铺子都挂着幌子，红红绿绿的，一直铺到天边去。
叫卖声络绎不绝，香气弥漫，行人也比其他城市多的多。
“包子…烧饼…”
“胭脂水粉…”
要参加选秀的姑娘都要在皇城边的客栈住下，那是官家指定的地方。越往那里去，人也少了些许，多的是穿官服的，带刀巡城的。
“各位小姐，客栈到了，小的就不能同各位同去了。”李映月被沉璧扶着下了马车，仔细打量了眼前的客栈。
“这就是四合院啊？”赵容仪第一个惊叹出声。
这是一个四进的正方院子。
李映月指尖先碰到冰凉的木门框，跟着差役跨过高高的门槛，鞋底硌在青石板上，硬邦邦的凉。
进门先挡着一道素面影壁，刻着浅云纹，没什么花哨花样，绕过去才看见第一进的院子。
青砖墁地，扫得连个落叶都没有，廊下立着穿公服的差役，手里捧着一摞文书，桌前摆着砚台，正挨个给新来的秀女验身份。有个穿水红袄的秀女填册时手抖，墨汁滴在纸上，站在旁边的嬷嬷只瞥了一眼，她脸就白了，连连道歉。
领路的差役走得不快，嘴里念叨着规矩，头两进是管事嬷嬷和内务府的人住，第二进东边是饭堂，秀女都住第三进，丫鬟小厮住第四进，没事别往前院乱晃，冲撞了贵人要罚的。
路过第二进的时候，听见廊下有嬷嬷训人的声音，压得低，却沉得很，听不清说什么，只觉得那声音落在地上，都能砸出坑来。
进第三进的时候，风一吹，带着点淡荷香。院里摆着半缸残荷，还开着两朵白的，廊下站了好些穿得鲜亮的秀女，说话都压着声，看见新来的，也只扫一眼，就转回头去了。
差役把她领到最靠西的厢房门口，推开门，“李二小姐，之前打过招呼，你和郑小姐一间，行李稍后就送过来。”
李映月抬步进屋，先闻见一股淡淡的樟木味，窗子对着院子，木桌上摆着半盏凉茶，还冒着点热气。
他们要在这里待到14日，人齐了，才一起入宫去。她们一行人算是晚来的，算算日子，也只用待4日。
不一会儿，郑源也核对的身份牌来了房间，郑源刚进来就瞧见了李映月，嘴角弯了一点，“真是巧，知道我和你熟便把我和你安排在一起了。”
李映月拿起桌上的茶壶倒了杯茶推了过去，一个熟人好过一个完全不相识的人。
“阿源，你快坐下吧。”李映月又想到了什么，“你可知其他人安排在何处？”
郑源随手拿了温茶抿了一口，“都是内务府派的嬷嬷分的房，大概在东厢房。”
“内务府？”李映月也拿了一杯茶，“还没进宫呢。”
郑源看着茶汤，“这茶不错，毕竟都是官家女子，挑不出毛病。还能说他们多管闲事了么？”
李映月笑了下，“自然不能。”
郑源放下茶盏，忽然提一句“我刚才进来时，看见董映卿住东厢最靠前那间，门口站了两个嬷嬷，连丫鬟都不让随便靠近。”
李映月摩挲着杯子，那间房，跟着嬷嬷进来时，就瞧见了，最大最宽敞的，是最好的一间房。
“一人？”
“一人。”
不到一炷香的时间，差役们送来了两人的箱子。
“两位小姐，既然住下了就不要随意走动了，万一有事也好找不是？嬷嬷说了若是烦了，去庭院走走就是。”差役头子说罢要走，郑源连忙喊住，“差爷留步。”差役回头，“小姐还有什么吩咐？”
只见郑源从荷包里拿出一锭十两银子，声音放的和缓：“给差爷们的一些心意，拿去喝茶吧。”
那个差役喜笑颜开，接下行了礼离开了。
李映月在一旁看着，郑源转过身看着她，“无妨。”
李映月左手抚上了右手手腕的镯子，被衣袖遮住，不显。指尖在镯子里刻的纹路里顿了顿，没应声。
“还不去看看你的箱子，看有什么东西丢了没。”郑源提醒道。
也对，行李经过他人之手，检查才放心。李映月听了她的话，翻来箱子仔细检查，“都在这了。”关好箱子，摸了摸荷包，瘪瘪的。
“那就好，丢了才麻烦，这箱子从他们到我们这里，不知道经过多少人手呢。”
李映月把荷包放在枕头下，想着出去转转，“阿源可要出去？”
郑源起身，“转转也是好的。”
李映月出了房间，这才仔细去看这第三进的院子，刚才差役领着都没敢到处瞧，生怕坏了什么规矩。
院子极阔，四面游廊相接，房间都亮着，廊下放着盛水的铜缸，一个角一口，天井铺青砖宽得能并排走三辆马车，中间一株老槐，树冠足有半亩地大，把日头全挡了底下摆着石桌石凳
西墙根一溜石榴树，东边几丛竹子，叶子晒得发黄。
院子里确实热闹。廊下、石桌边、老槐树底下，三三两两全是人。有北边来的，穿着也厚些，帕子上还别着玉坠子；有南边来的，说话软，一开口就带水乡的腔调。丫鬟们端着铜盆来来回回，有秀女丢了耳坠子，两个丫鬟蹲在石榴树下找，急得脸通红。
李映月和郑源顺着游廊慢慢走。不往人堆里凑，只贴着墙根走。郑源眼睛尖，边走边低声点人——那个穿鹅黄的，是直隶巡抚家的，刚在门口跟管事嬷嬷顶嘴，被晾在那儿半天了。那个戴满头的，是两广来的，家里做织造，箱子搬了八口，比人还高。
走到西墙根，几个秀女在石桌边说话，看见她俩，停了嘴，拿眼睛打量。有一个先笑了，说姐姐们是扬州来的吧，这身段这口音，一听就错不了。李映月只点了点头，没接。郑源也没开口，两人便又往前走。
越往里走，人声越稀。东厢最靠前那间房门紧闭，门口两个嬷嬷像两尊泥像，眼珠子都不转一下。李映月的目光在那扇门上停了一瞬，就收回来了。
然后有个小丫鬟从后面小跑过来，险些撞着人，是沉璧。她喘着气，说小姐，内务府来发进宫的牌子，让各房去二进领。李映月应了声，郑源也转身，两个人便往回走。走了几步，郑源忽然低声说，你看那边。
顺着她的目光看过去——游廊那头，有个穿石青袄子的背影，正被几个嬷嬷簇拥着，从夹道里过。只一瞬，就转过拐角不见了。