又过了几天，秋阳在铁匠铺里打了一副马掌的工夫，周老四忽然跑进来。
“北边有人过来了。”他说，“廖头儿让你上马。”
秋阳放下锤子，从铺子后墙抓起旧刀，跟着周老四跑出镇口。
廖大柱已经在校场上等着了，他旁边聚了七八个人。
他没有多说，朝秋阳点了一下头，翻身上马。
秋阳跟着上了灰马，一队人出了平远镇北门，往荒原的方向跑去。
跑了大概四五里地，廖大柱勒住马，抬起下巴示意前方。
秋阳顺着他的目光看过去，远处的地平线有一片扬尘，不算大，但正在往这边移动。
廖大柱没有说话，等了片刻，那扬尘越近了一些，能看见骑在马上的轮廓了。
大约七八个人，没有旗，穿的是北狄的便装。
“探路的。”周老四在旁边低声说了一句。
廖大柱没有下令进攻，也没有让退。
他就骑在马上看着那几个人。那几个人也看见他们了，速度慢了下来，在远处兜了一圈。
秋阳坐在马背上，手搭在刀柄上没有抽出来。
她的目光跟着那几个人移动，看见他们兜完圈子之后没有靠近，而是调转马头往回走了。
扬尘渐渐散了。廖大柱拨转马头：“回镇。”
回去的路上没有人说话。
秋阳跟在队伍最后面，马走在土路上，蹄声闷闷的。
她回头看了一眼那几个人消失的方向，扬起的那片尘土已经跟天色融在一起了，分不清哪是土哪是云。
那天晚上廖大柱在营房里多待了一阵。
秋阳进去的时候他正坐在桌前，面前摊着一张图，就是他自己画的那张。
秋阳在他对面坐下：“他们今天那几个人是来探虚实的吗？”
“不是探虚实，是来确认的。”廖大柱的手指在图上的一个位置点了一下，“他们之前来过，知道这有人。今天过来是看人还在不在。”
“那下次来就是动手了？”
“可能。也可能再探一次。”廖大柱把图卷起来，“明后天你跟我去一趟头道沟，看看那边有没有新的脚印。”
第二天天没亮他们就出发了。
头道沟那边的土坡上果然有新的马蹄印，比上次多了一倍，而且踩得更深，像是马匹在同一个地方来回走动过。
廖大柱蹲下来看了好一会儿，站起来拍了拍手上的土：“他们在那边扎过营。人数不少。”
秋阳站在他旁边：“今晚要不要在镇北加岗？”
“加。”
那天晚上，秋阳自己排在了头一班岗上。天黑之后她站在镇北土墙边上，面朝北边的荒原。
外面什么也看不见，只有风。
她站了将近两个时辰，换岗的人来了她才下去。
走回铁匠铺的路上，她感觉自己的腿有些僵，在路边蹲了一会儿才站起来。
第二天一早她去了营地，廖大柱正在跟周老四说话。
秋阳走过去的时候两个人同时闭了嘴，看了她一眼。
“怎么了？”她问。
“没什么。”廖大柱说，“你昨天站岗站到几时？”
“换岗才下的。”
廖大柱点了点头，没有再说别的。
秋阳看了他们一眼，没有追问，去马厩喂马了。
接下来的两天平静无事。
秋阳白天巡边、打铁、练刀，晚上站岗。
第三天傍晚收工的时候，廖老头叫住她。
他正蹲在铁匠铺门口补一只木桶，看见她回来，把锤子搁在一边：“昨天夜里北边有动静。”
“什么动静？”
“天快亮的时候有人听见马蹄声，往南走了一段又折回去了。”廖老头弯腰继续补那只桶，“没进镇子，但也不远。”
秋阳站在那里听着，没有说话。她蹲下来帮廖老头扶住桶沿：“廖叔，你觉得他们什么时候会来？”
廖老头没有抬头：“该来的时候就来。”
秋阳蹲在铁匠铺门口，看着街上已经暗下来的天色。
街尾有一盏灯笼被风吹得晃了一下，光影在墙上摇过去又摇回来，晃晃悠悠的，像个喘不过气来的人在找能歇脚的地方。
她站起来进了屋，把那把旧刀从鞘里抽出来，在灯下重新擦了一遍，然后又插回去搁在床头，吹了灯躺下，在黑暗里睁了一会儿眼睛，听到远处的风声从屋顶上压过来。
她闭上眼睛，手搭在刀鞘上。
第二天她照常起来巡边。
出了镇子没有多远，廖大柱忽然勒住马，示意所有人停下来。
秋阳跟着勒马，顺着他的视线看过去。
地平线上有一道烟尘，比前几次更宽更厚，正在朝这边移动。
廖大柱没有回头，他的声音很低：“回镇。所有人上墙。”
秋阳拨转马头跟着队伍往回跑。
马蹄踩在土路上，她第一次觉得这段路这么长。
风从后面追过来，把她的头发往前吹，她低着头夹紧马腹，灰马跑得快，脚下腾起的尘土扑在她的衣裳上。
进镇之后廖大柱翻下马，几步上了土墙。
秋阳把缰绳扔给旁边的人，也跟着爬上去蹲在他旁边。
远处的烟尘越来越近，已经能看到骑在马上的轮廓，比上次多得多。
廖大柱蹲在墙头看了一会儿，转过头来对她：“你怕不怕？”
秋阳顺着他的目光看向远处那片正在靠近的烟尘，手搭在墙沿上：“怕。”
廖大柱转回去看着前面：“怕就对了。怕了才知道怎么跑。”
秋阳没有接话。
她从腰侧抽出那把旧刀，刀锋在晨光里亮了一下，她握紧刀柄蹲在墙头，看着那道烟尘一点一点靠近。