陈总督的兵额核查公文到远北的时候，秋阳正在校场上看新兵练箭。张敬拿着一封公文走过来，没有开口先看了她一眼，秋阳看见他那个眼神就知道不是什么好消息。她把弓放下接过公文拆开看了一遍，纸上盖着北境总督府的印，大意是兵部近期核查北境诸州驻军兵额，远北守备营需于一个月内将完整的花名册及粮饷账目报送至总督府，逾期未报者按虚报兵额论处。秋阳把公文折好收进袖口里：“知道了。名册和账目我们都有现成的，不用重新整理。”
“大人，他们要看的是今年的账，不是去年的。”张敬的声音不高，“今年年初营里扩编的那批人，兵额批复还没有正式下来。如果按正式兵额算，我们确实超了。”
秋阳站在校场上，风从北边吹过来把她鬓边的头发吹散了，她没有去拨，站在那里想了一下：“名册照实写。所有粮饷出入账目都有记录可查，平远镇划过来的那批人也在兵部的调令上，有文可对。”
“那批人的调令上是写着‘临时划拨’，不是‘正式编制’。”
“划拨了就是编制。我当天就把人编进去了，没让任何人隔着夜。”
张敬没有再说什么，行了个礼转身走了。秋阳站在原地把那支箭从地上捡起来重新搭上弓，拉满弓弦射出去，箭离弦的声音很轻，飞过校场的上空，扎在远处的靶心偏下一点的位置，箭尾还在微微颤动。秋阳看着那支箭钉在靶上，风吹过来让箭杆晃了晃，她放下弓，转身回了营房。
那天下午秋阳把自己锁在屋里，把远北守备营从她上任以来的每一份公文、每一张粮饷单、每一份调令的底档都翻了出来。她把所有跟兵额和编制相关的文件单独归成一份，按时间顺序排好，装进一只木匣里。平远镇划过来的那批人的调令在最上面，底下的签字和盖章都清楚，时间也写得明白。
她忙完之后把木匣锁好，在桌前坐了一会儿。天已经黑透了，窗外只有风声和远处岗哨上偶尔传来说话声，秋阳站起来推开窗，风灌进来吹得桌上的纸页哗啦响了一下。她伸手按住纸，站了片刻，然后把窗户关了。
第二天一早秋阳把木匣交给了张敬：“送去总督府。”张敬接过木匣掂了掂分量：“如果总督府那边打回来呢？”
“打回来就再送一次。送第三次的时候带上远北守备的所有文书底档，让他们看看远北守备的编制到底是怎么来的。”
张敬抱着木匣走了，脚步很稳。秋阳站在营房门口看着他走出营门翻身上马，然后转身回去处理当日的事务了。
那之后几天，秋阳没有去打听总督府那边有没有回音。她知道陈总督在找她的破绽，也知道她自己手里有能对上号的东西。她照常巡营、办公、带兵操练，风平浪静的。
第五天傍晚，顾轩来了。他进门的时候没有像往常那样先开口说话，而是先在秋阳对面的椅子上坐下来，把手里的茶碗转了两圈才开口：“陈总督那边派人去了一趟京城。”
秋阳正在写巡哨日志的手没有停：“什么时候的事？”
“前天。他派人去找了户部的人。你交上去的那份名册和账目他应该看过了，找不出问题，所以他绕过了北境总督府内部，直接去京城找人了。”顾轩把茶碗放下，“他找的那个人姓吴，户部的员外郎，跟以前姓李的有旧交。”
秋阳终于放下了笔，抬起头来看着顾轩：“他打算在京城那边动什么手脚？”
“他打算让户部发一道文，重新核定远北守备营的粮饷配额。如果配额砍下来，你就算兵额没问题，粮也不够吃。”
秋阳坐在那里没有说话。她手指搭在桌沿上，看着桌面上那盏油灯的火苗安静地立着，像是没有风能吹到它。她想了想，开口问了一句：“户部那边，你六叔能不能搭上话？”
“能。但得留一些时间，至少半个月。”
“半个月够用了。”秋阳站起来走到窗边，“他去找户部的人，粮饷配额重新核定至少也要走半个月的流程。这半个月里他不会再动别的，因为他觉得粮饷这一刀能砍到我。”
“你打算利用这半个月做什么？”
“把远北守备的防务重新排一遍。他以为我缺粮就会缩手缩脚，他等的是这个。我可以把布防收紧到原本的七成，剩下三成兵力放出去打猎、设卡、自筹一部分。只要他不真的把粮断了，我这边撑半个月没有问题。”
顾轩看了她一会儿，秋阳站在窗边背对着他，背影在暮色里被窗外的天光照出一道细细的轮廓线。
“秋阳，”顾轩开口，“你有没有想过，陈总督这么急着动你，不只是因为他想拢兵权。”
秋阳转过来：“什么意思？”
“北边的仗虽然停了，但朝里有人不希望北边真的安定下来。陈总督调来北境，如果他一直不动你，他在京城那边交不了差。”顾轩的声音不高，“他背后还有别的人，不是姓李的，是比姓李的更高的人。”
秋阳在窗边站了片刻，月光从窗外照进来，在地板上铺了一道细细的银色光带，她顺着那道光看过去，光带尽头停在她的鞋尖前面。她往后退了半步，把光让了过去：“不管他背后是谁，只要他的脚踩到我头上，我就把他的脚挪开。”
顾轩没有再说什么，站起来走到门口：“我回一趟京城，半个月之内回来。”他说完推门出去了，马蹄声在夜色里响了一阵，渐渐远了。秋阳站在窗边听着那声音越来越远，一直到听不见了才从窗前走回桌前坐下来。
那半个月里秋阳重新调整了远北守备的布防。她把原先分散在几个偏远哨位上的人收拢了三分之一回来，集中在远北大营和几个关键通道口上。撤回来的人没有闲着，她让他们在营区周围开辟了几片荒地种些菜蔬，又安排了一队人去远北边境地带巡猎，打回来的野味补了一部分肉食缺口。张敬和周老四分头负责，进展比她预想的顺利，半个月下来营地里的存粮消耗速度明显慢了下来，从外面打回来的食物也够撑上一阵。
第十五天的时候顾轩回来了。他没有直接进营房，在校场边上停了马，秋阳正在校场上跟几个校尉说事，看见顾轩回来了便让那几个校尉散了，自己走到顾轩面前：“怎么样？”
“户部那边暂时压住了。”顾轩翻身下马，“我六叔找了户部的左侍郎，他说远北守备的粮饷配额是去年年底核定的，不到一年重新核定不符合规矩，至少得等到秋后才能再议。”
“陈总督那边有什么反应？”
“暂时没有。但他不会善罢甘休。”
秋阳站在校场上，风从北边吹过来，把她衣裳下摆吹得微微卷起。她伸手按住衣摆：“他要怎么出手是他自己选择的，但我可以保证他无论想从哪个方向切进来，都会撞上一堵墙。”
顾轩站在她旁边，看着秋阳站在风里说话的样子，他没有接话，只是多看了她一眼，目光落在她脸上，像在确认什么，然后转开了。
那天之后远北守备营恢复到了正常的节奏里。库房的粮虽然比往年少一些，但靠着巡猎和开荒补上来的部分，营里的兵没有挨过饿。秋阳每天早上照常巡营，下午处理公文，傍晚在校场上走一圈。
四月中旬的时候，北境总督府下发了一封通函，不是专门发给远北守备的，是发给北境所有驻军单位的一份例行公文，上面提到了各地驻军的粮饷配额在秋后重新核算的事情，日期写的是三个月后。秋阳接到通函之后看了两遍，然后放下，没有多做评论，让张敬归档了。她站在窗前，阳光从窗外照进来照在她手上，她低头看了一眼自己的手，然后转身去校场上带兵了。
又过了几天，秋阳收到了赵建安从平远镇寄来的一封信。信上说他身体好多了，在铁匠铺后院种了些菜，长势不错。信末附了一句：“你那边的事我听说了。粮饷的事能过就过了，过不了也不是你的错。”
秋阳把信看了一遍，折好放进抽屉里，没有回信。她坐在桌前，看着窗外渐渐变长的日光，把笔拿起来写了一行字——远北守备营四月份粮饷账目——然后停了一下，继续往下写了。她写完一份，又拿起另一份公文开始批阅，窗外的风从北边吹进来，吹得桌上的纸页轻轻响了一下，秋阳没有抬头，依然在低头写字。她已经不再需要抬头确认风吹向哪个方向了。