第二十六章 焦黑的断琵琶和琴弦
城内的风雪比郊外更狠，灌进窄巷时裹着屋瓦缝隙里漏出的炊烟和炭火味，裴行知在裴府后门停住脚步，推开那扇被周栩提前撬开锁的旧门，侧身让方知槿先进去。院子里和走时一样，积了半寸厚的雪，抄手游廊的飞檐上挂着薄冰，西厢房的窗纸在风里呼呼作响。
“你先回东厢房歇着，我去趟军械署。”
裴行知把大氅的领口拢紧了些，肩胛骨那道伤口已经在月光下又渗出了一线暗色。
方知槿站在廊下没动，一只脚已经踏上了东厢房的门槛，却偏过头来看他：
“你伤口裂开了。”
“我知道。”
“知道你还往外跑？”
裴行知转过身来看着她，雪粒落在他肩头和眉骨上，衬得他那张本就失了血色的脸更透出一股子冷冽，他沉默了片刻，才低声开口：
“近藤今晚应该在商社里等我，我得过去一趟。”
方知槿攥着雪蹄皮毛的手指收紧了一下，黑猫在她怀里发出抗议的咕噜声。她知道他说的对，近藤次郎的人今晚在城西渡口截住了宋秋漪，以他对裴行知的了解，他一定会第一时间出现在商社里，扮演那个两头通吃、哪边都不想彻底得罪的少帅。
“你什么时候回来？”
“天亮前。”
裴行知已经转过身朝后门走了两步，背影在月光下拉出一道瘦长的影子。方知槿站在廊下看着他，直到他推开后门消失在巷口，才低头把脸埋进雪蹄温暖的脊背里，闷声说了一句：
“你听到了吗？他说天亮前会回来的。”
猫儿哪里懂主人的担心，它只是懒洋洋地在她怀里打了个哈欠，尾巴尖轻轻扫了扫她的手腕。
裴行知进了商社的后门，门厅里果然有人等着他，近藤次郎穿着居家和服坐在茶室主位，面前的矮几上放着一把断了弦的琵琶，琴身被烧得焦黑了大半，琴头上那朵绢制的白山茶只剩半片残瓣。
“裴总办来得倒快。”
近藤次郎端起茶碗抿了一口，目光从琵琶上抬起来，裴行知在茶室门口站定，没有往里面走，只是双手插在大氅口袋里，面上那副冷淡的表情纹丝不动。
“听说宋老板出事了，我过来看看。”
“看看？”
近藤次郎把茶碗搁回矮几上，不紧不慢地笑了笑，
“裴总办什么时候对一位戏子这么上心了？我记得你素来不喜听戏。”
“我不是对她上心。”
裴行知的声音不咸不淡，他往前走了两步，在矮几对面隔着三只蒲团的距离站定，垂下眼看着那把焦黑的琵琶，
“渡口那批物资，宋秋漪运到半路被人截了，可那批货原本的装箱单上写的是军械署的旧账编号。如果日方有人顺着这条线摸到我头上，近藤先生觉得，我是该先撇清跟那批货的关系，还是该先来商社喝你这碗茶？”
近藤次郎看着他，目光像一条吐着信子的蛇，在裴行知那张毫无破绽的脸上逡巡了半晌。然后他忽然笑了，伸手把那只焦黑的琵琶推到矮几边缘，语气恢复了惯常的温文尔雅：
“裴总办多虑了，宋秋漪的事跟军械署没有任何关系。她运的那批货是天津一位商人的私物，与日瀛商社并无瓜葛。我今天请裴总办来，是想问问另一件事。”
他顿了顿，从袖中抽出一张折叠的纸，推过矮几：
“银冈书院方斋长，也就是尊夫人，她离了你的裴府之后，如今下落不明。我听说有人前天夜里在城南磨坊附近见过她，裴总办可知道她去了哪里？”
裴行知的目光在纸上停了一瞬，那上面是近藤次郎的人描绘的方知槿侧影草图。
“她跑了，宋秋漪死在河里的消息传出来之后，她当夜就从东厢房消失了，我让人找了两天，没找着。”
“哦？”
近藤次郎端着茶碗的手微微一顿，唇角的笑意加深了半寸，
“我怎么听说，那几天你从军械署回府之后，西厢房的灯一夜没熄？”
裴行知的指节在口袋里微微收紧了片刻，面上却连眉梢都没动一下。他垂下眼，声音里添了一丝恰到好处的烦躁：
“近藤先生，一个用学田契约逼来的妻子，跑了便跑了，我裴行知在铁岭地面上还不至于为了一个女人乱了阵脚。”
他说完往后退了半步，抬起眼来对上近藤次郎那双含着笑意的眼睛：
“商社如果有什么消息，让人送到军械署就行，我先走了。”
他转身走出去的时候脊背挺直如常，脚步声在走廊的木地板上稳稳地响着。推开商社后门跨进巷子里的风雪之中时，他伸手按了一把左胸口那道已经渗出血来的旧伤，低头看了一眼指尖沾的暗红，然后若无其事地抹在袖口内侧。
那晚方知槿趴在东厢房的窗台上，隔着抄手游廊看见那扇透出昏黄灯光的窗纸，雪蹄蹲在她肩头舔爪子，一人一猫就这么隔着一座院子的风雪望着西厢房那盏灯，谁也没出声。
第二天醒来时，桌上依旧放着冒着热气的姜丝红糖水，底下压了一张纸条，不用看就知道出自谁的手笔。
“周栩说你在奉天档案馆的封存申请函已经归档，底单无恙。李云铮今早从城外回来了，你自己看着办。”
方知槿蹲在石阶上把姜水喝完，低头看着碗底那半颗被猫啃过的红枣，嘴角不自觉地翘了一下，然后又迅速压回去，她把空碗搁回窗台上，换了身素净的袄裙，抱着雪蹄出了门。
银冈书院的大门比她离开那天更冷清了几分，门房老张头正攥着扫帚在雪地里发愣，看见她出现在巷口，愣了一下，然后扔了扫帚跌跌撞撞地迎上来：
“斋长！您、您可算回来了！这两天书院里出大事了，教育局那边派人来封了讲学堂的牌子，说咱们教材有问题、学生成分不清，还有几个学生家长来退了学，二狗他娘也来过一趟，把孩子接走了……”
方知槿站在书院大门前，看着那两块被黑布蒙住的牌匾在灰蒙蒙的天色里显得格外颓丧，她的目光在那两块黑布上停了片刻，然后弯腰把雪蹄放到地上，拍了拍裙摆上沾的雪末，走进书院。
斋长室倒是没有什么变化，桌案上的教案和账册原样摆着，灰尘落了一层。她推开门的那一刻，看见桌案上多了一样东西，一盆半死不活的文竹，根部已经枯了大半，只顶梢还悬着一两片绿意。文竹底下压着一封信，展开来是她大伯母李氏的字迹：
“槿丫头，听人说你回来了，书院的事你别急，我已托人给教育局那边递了话，说教材的事是账房搞的鬼，跟书院没关系。你大伯母虽然从前做了些糊涂事，可银冈书院要是倒了，方家在铁岭也就站不住了。那些退学的孩子，我先替你安抚着，等风头过了再让他们回来。”
方知槿把信纸折好放进抽屉里，和父亲那只檀木匣子放在一起，她低头看着那盆半枯的文竹，伸出一根手指轻轻碰了一下那片仅存的绿叶，叹了口气。
当日下午，李云铮来了，他依旧是那副温润如玉的做派，手里拎着一只油纸包，见她坐在桌案后面批教案，便弯起嘴角笑了笑：
“阿槿，听说你回来了，给你带了南街铺子新做的豆沙糕，趁热吃。”
他把油纸包放在桌角，在方知槿对面的椅子上坐下来，方知槿放下笔抬头看他。
“师兄，你这两天去哪了？”
李云铮给自己倒了杯冷茶，喝了一口，不紧不慢地开口，
“去了奉天，阿槿，我回来是想跟你说一件事，银冈书院如今被各方盯得紧，靠你一个人撑着不是长久之计。我这次在奉天见到了几位教育界的同人，他们提了一个方案，把银冈书院并入奉天联合学堂的体系，由奉天方面统一调配师资和经费，铁岭本地只负责招生和日常管理。这样既能保住院子不被查封，又能让那些学生继续念书。”
方知槿把豆沙糕的油纸拆开一条缝，甜腻的豆沙香气飘出来，她低头看着糕点表面那些细密的裂纹，没有立刻接话，李云铮也不催她，只是坐在对面慢悠悠地喝茶，等她开口。
她慢慢地嚼完了那块糕，拍了拍指尖沾的糖粉，然后抬起眼来看他：
“师兄，奉天联合学堂的经费来源，是不是有日方的背景？”
李云铮端着茶杯的手微微顿了一下：
“有一部分来自日瀛商社的资助，阿槿，这个世道，想要在夹缝里办学，就得学会跟各方周旋，银冈书院一百多年的根基，如果因为一味的清高和倔强倒在这年头，那才是真正的可惜。”
“可这根基如果是在日方资助下站起来的，跟近藤次郎在地下室里跟我说的那些话有什么区别？他想让我做日式教育的招牌，师兄，你这方案跟他换汤不换药。”
李云铮的声音微微提高：
“阿槿，你以为不做日式教育的招牌银冈书院就能保得住？教育局的那些人、巡警局的那些人、还有铁岭地面上那些盯着书院地皮的大户，谁不是在等着它倒？你以为裴行知那把军械署的伞能替你撑多久？他那种人......”
方知槿猛地抬起头：
“裴行知是什么人，还轮不到师兄来置喙。”
李云铮看着她，那双温润的眼底掠过一丝极深的阴影，但很快被他压回了那副惯常的笑脸背后：
“阿槿，我不是来跟你吵架的，你知道的，我做的每一件事，都是为了那些孩子，为了这个书院，为了铁岭这些念书的人能有一条活路。”
两人最后还是不欢而散了，方知槿心里也是乱乱的，一时间不明白为什么自己的好师兄会变成这个样子，那个在春光里温柔教她读书的师兄是不是再也回不来了......
话说另一边的裴行知从军械署出来时天已经黑透了，他没有让周栩备车，独自沿着城墙根往南街走，军大衣的领口竖起来遮住半张脸，却遮不住那双充血的眼睛。
宋秋漪的死讯像一根钉子钉在他心口，每呼吸一次就往深处扎一分，他在外人面前绷了一整天，可每当他要办公的时候，总有一角焦黑的琵琶残片浮在他眼前，琴头上的白山茶烧得只剩半瓣。
他拐进南街一家卖散酒的小铺子，要了一壶最烈的烧刀子，掌柜的认得他是军械署的总办，诚惶诚恐地多送了一碟咸花生，裴行知把钱搁在柜台上，提着酒壶出了门。
雪越下越大了，他靠着城墙根一处凹进去的避风处坐下来，把酒壶送到嘴边灌了一大口。烈酒灼过喉咙的时候，他想起宋秋漪八岁那年攥着他的手说：
“姐以后唱出名了给你买双不冻脚的靴子”。
他那时候七岁，冬天还穿着露脚趾的布鞋，他记得自己当时说：
“我不要靴子，姐你把手冻裂的口子先包一包”。
酒壶里的液体晃荡着映出头顶昏黄的路灯，裴行知又灌了一口。他平时极少沾酒，军人的自持让他习惯保持清醒，可今夜他不想清醒，享受着朦胧的微醺感，只有这一刻，他才敢放肆的任由思念侵占他的四肢百骸。
他靠墙坐着，雪落在他的肩头和膝盖上，积了薄薄一层。酒意从胃里往上涌，把他那些常年压得很稳的情绪搅得翻江倒海。精神域里赤树的枝条在无声地抽打着边界，树根深处的天命烙印一明一灭地跳着。
他迷迷糊糊地站起来，扶着墙根往裴府的方向走。雪地里脚步不稳，深一脚浅一脚。拐过南街与书院巷的交叉口时，他忽然停住了。