秋阳进营房的时候，廖大柱正背对着门口站在桌前，面前摊着那张舆图。他没有回头，但听见脚步声就知道了是谁：“通河县那边的事，周老四跟我说了。”
秋阳站在他背后：“你打算怎么办？”
廖大柱转过身来，肩膀上的伤还没好利索，绷带从领口露出一截，已经有些发黄了。“通河县的驻军撤了，剩下的路只有两条：守，或者走。守的话，下一次北狄再来，平远镇不一定还能挡得住。走的话……”他停了一下，“走的话，北狄占了平远镇，后面通河县没有驻军，远北的整个北面就全开了。”
秋阳站在桌前看着那张舆图，图上画着平远镇和周边，最南端标着通河县，往南又是一片空白，再往南才是京城的边缘。“如果北狄占了平远镇，他们继续往南推的话，多远能到京城？”
“快马的话，十天之内能到通河县，再往南就是京城的外围防线。”
秋阳看着舆图上那条线，心里把时间、距离都过了一遍。通河县撤军了，平远镇守不住，北狄的人马就会长驱直入，整条防线都会崩溃，京城也会直接暴露在威胁之下。她想了一会儿，想完之后抬起头来：“那就不走。”
廖大柱看了她一眼：“你确定？”
“确定。”秋阳说，“走了，平远镇就是北狄的。留着，还能挡一阵。”
廖大柱没有反驳。他转身把舆图卷起来放回架子上，动作很慢，肩膀的活动不太灵活。“行，那就守。”他说，“守到守不住为止。”
那天晚上秋阳没有回铁匠铺，在校场边上坐了很久。夜风大，吹得她眯起眼睛，她看见顾轩从营房那边走过来，手里拿着什么东西，走近了看见是一块干饼，递到她面前。秋阳接过来咬了一口，饼很硬，她用牙慢慢撕着嚼。
“你要去京城的话，现在是最好的时机。”顾轩在她旁边蹲下，“北狄还没有围死镇子，往南的路还通着。”
秋阳嚼完嘴里的干饼：“你走吧。”
“我不走。”
秋阳看了他一眼，没有继续劝。两人在校场边上蹲了一会儿，风大，火把的光跳了一下，影子在地上晃了晃，很快就稳住了。
接下来的几天，秋阳把所有能召集起来的人重新编了一次。她没让那队巷战队员再分开，全部集中在一起，每天天亮之前走一遍镇子里的路，把每一条可能被敌人利用的通道都堵死，或者留作自己的退路。她还让周老四在镇北缺口外面挖了一道浅浅的壕沟，不深，但够让马匹跨过去的时候慢下来。
第五天傍晚，秋阳在镇北土墙上看了一眼。北边的荒原上出现了两三个黑点，像是人影，但距离太远看不清。风从那边吹过来，带着土腥味和一丝烧焦的味道。她盯着那几个人影看了片刻，人影没有靠近，也没有离开。
她下了墙去找廖大柱：“北边有人来了，不多。”
“探路的。”廖大柱正在校场上整理箭矢，“明天可能就会来。”
那天夜里秋阳没有睡，她坐在屋里，把油布包打开看了最后一遍，然后把那几张纸重新折好塞进怀里，刀挂在腰侧，站了起来。她推开门，院子里黑漆漆的，月亮被云遮住了。她走到铁匠铺前面敲了敲廖老头的门，门开了，廖老头披着一件旧袄子站在门里：“要走？”
“嗯。去京城。”
廖老头没有多问，从门后摸出一个小布袋递过来：“带上，路上用。”
秋阳接过来捏了一下，是银子：“廖叔，你保重。”
“你也是。”廖老头说完把门关上了。
秋阳转身走到镇口，顾轩已经牵着两匹马站在那里了，灰马和另一匹枣红色的马并排站着。顾轩把缰绳递给她，秋阳翻身上马，回头看了一眼平远镇。月亮正在从云层后面露出来，照得土墙的轮廓灰白，墙头那面褪了色的旗在风里微微卷动。
她没有多看，拨转马头往南骑去。灰马跑起来，马蹄踩在土路上发出闷闷的声响，顾轩跟在她旁边，两匹马一前一后，沿着土路往通河县方向跑去。跑了一阵之后秋阳回头看了一眼，平远镇已经缩成地平线上一个模糊的轮廓了，她转回头继续往前骑。
路两边的田地渐渐多起来，荒原被甩在了身后。秋阳骑着马穿过晨雾，手搭在腰侧的刀柄上，风迎面吹过来。她在马背上坐直了身体，夹了一下马腹，灰马加快了步子，把身后的土路和尘土都抛在了后面，带着她一路向南。