秋阳在巡防队待了半个月，已经摸清了营地里的规矩。
她每天早上巡边，回来之后在校场上练一个时辰的刀，下午跟周老四跑几趟马。
她话少，干活不偷懒，也不往人堆里凑。
巡防队的人慢慢习惯了她的存在，没有人刻意跟她说话，但也没有人拿她当外人。
有一回，廖大柱巡完边回来没有直接进营房，站在校场边上看秋阳练刀。
秋阳练完一套，收势回头，看见他站在那里，不知道站了多久。
“你那些招式，谁教的？”廖大柱问。
“赵叔。”
“赵建安？”
“嗯。”
廖大柱没有再问，转身走了，秋阳不知道他问这个是什么意思，也没多想，继续练。
又过了几天，周老四来找秋阳，说北边那片矮林子附近有新的马蹄印，数量不少，比之前多。
秋阳跟着他去看，果然在林子边缘的泥地上踩出了一片凌乱的痕迹。
周老四蹲下来用手指量了一下印子的大小：“是北狄的马。”
“有多少？”
“二十匹以上。”
秋阳蹲在旁边看着那些蹄印，泥地被踩得很乱，有进有退，像是在踩点或者试探边缘位置。
她没有说话，站起来拍了拍了手上的土。
那天晚上秋阳去找廖大柱。他正在营房门口磨刀，磨石上水渍一圈一圈，他没抬头：“说。”
“北边那批马蹄印，比之前多。如果他们要来，不会只是抢粮。”
廖大柱手里的刀在磨石上停了一下，然后又继续推：“你看出什么了？”
“印子没有往镇子的方向走，是横着来回走的，一看就是在量距离。”
廖大柱把刀翻了个面，擦了擦水渍，然后放下磨石：“多久了？”
“半个月前就开始在头道沟外面转。头道沟没有守兵，他们可以一直走到离镇子五里外的地方停下来。”
廖大柱把手里的刀往刀鞘里一插：“你明天带几个人去头道沟外面，把那片矮林子的几个进出口都看清楚。”
“看什么？”
“看他们从哪个方向来，在哪歇脚，什么时候换马。回来跟我说。”
第二天秋阳带了两个巡防队的人，骑着马往北走。
他们没有直接走到头道沟，在离那片矮林子一里地外就下了马，把马拴在一处土坎后面，步行摸过去。
秋阳蹲在一丛枯草后面，看着林子边缘。
林子不大，但她选了一个能看到两个方向入口的位置，上午把北面的视野记住了，下午转到东侧，又在高处待了半个时辰。看完了，天已经擦黑了。
她回到拴马的地方，翻身上马，往平远镇方向骑回去。
回到营地，廖大柱还在营房门口坐着。秋阳跳下马，把缰绳扔给旁边的人，走到廖大柱面前蹲下来：“林子东面有一条不太显眼的路，从北边绕过来的，马蹄印在那边最密。他们从那进林子，不走主路。”
“进去之后呢？”
“林子里头有一片空地，地上的土被踩实了，那些人可能在那儿歇过脚，时间不会太长，但不止一次。”
廖大柱听完，没有马上说话。
他低头想了一会儿，然后说：“明天你不用去巡边了，留在营里歇一天。”
秋阳想说不用歇，但廖大柱看了她一眼，她就没说出口，站起来走了。
第二天秋阳在营地里待着，没有出去。
她没什么事做，在校场边上坐了半个时辰，然后又回铁匠铺帮廖老头打了一下午的铁。
傍晚的时候周老四从外面回来，路过铁匠铺喊了她一声：“廖头儿明天早上带你再去一趟青石渡。”
秋阳放下锤子：“又去？”
“他说让你认一下那边的路。将来要是真打起来了，那边能走。”
秋阳应了一声。
那天晚上她把那把旧刀重新磨了一遍，磨完擦干净收进鞘里，搁在床头。
她躺下之后听见外面的风声比前几天大了些，屋顶上的瓦片偶尔被吹得响一下。
第二天一早，秋阳和周老四又往青石渡方向骑了一趟。
这次走得比上次更远，一直骑到了那片废墟的外围。
周老四指着废墟中间的一条窄路：“那条路往东能绕到官道上。如果镇子这边守不住，从这条路走是最快的。”
秋阳顺着他的手指看过去，路很窄，两边是断墙和烧剩的屋架子，但路面没有被杂草盖住，说明最近有人走过。
“这条路还有别人知道吗？”
“北狄的人知道。”周老四说，“但走不进来，这里太窄了，骑兵下马才能过。下马进了巷子就跟走进口袋一样，两边一堵就出不来。”
秋阳听完，没有接话。
她站在那处高地往西看了一眼，依稀能辨认出平远镇那片矮矮的土墙，在晨光里灰蒙蒙的，也看不真切了。
回去的路上风大，吹得秋阳眯起眼睛。她低着头骑了一段，忽然问周老四：“镇子以前打过仗吗？”
“打过。前年秋成业刚死那阵，北狄来过一次大的，镇子差点没守住。”
“怎么守住的？”
“那天廖大柱带着巡防队挡在镇北土墙上，挡了一天。晚上北狄自己退了。”
周老四说完这句话就没有再继续说了，像是已经把所有关于那场仗的事都说完了。
秋阳没有再问。
但她在马背上把周老四的话翻来覆去地想了两遍。
她知道那天晚上北狄撤退不是平远镇打赢了，一定有别的原因。
但她没有追问，只是把这件事放在心里。以后有时间的时候再慢慢想。
回到镇子已经是下午了。
秋阳在营地里喝了口水，廖大柱从营房里出来，手里拿着一张折起来的纸，递给她：“你把这个收好。”
秋阳接过来展开，上面画着几条线和几个标记，是平远镇周围的地形，标出了镇北的矮林子、头道沟、青石渡那条窄路，还有几个她没去过的地方。
画得不精细，但该有的都有了。
“我画的。”廖大柱说，“你拿着认路。不用给人看。”
秋阳把纸折好放进了怀里：“谢了。”
廖大柱没再说什么，转身回营房了。
秋阳站在校场上，头顶的天压着低低的灰云，像快下雨了但一直没下，等了很久也没有落下来。
她抬头看了一会儿，然后低下头，转身往铁匠铺走。
风从她身后吹过来，把她后领的衣裳吹得贴着脖子，凉飕飕的，她缩了一下脖子，没有回头。