玄州比岑笙想过的还要远。
又走了八天。路越走越荒，人烟越来越少，最后连树都成了稀罕物件。
日头挂在天边，灰蒙蒙的一团，照在身上也是凉的。风里带着沙，打在脸上生疼。
岑笙把裴昭那张狼皮裹在薛邈腿上，又给他头上裹了块厚布巾。他笑她把他包成了个粽子。
她说，粽子也比冻死好。
薛兰儿和景诗诗在车篷里裹着被子，缩成一团。
兰儿隔着车帘喊：“大嫂，还有多远啊！”
岑笙说：“快了。”
其实她也不知道还有多远。
第九日晌午，前头忽然出现了一道灰蒙蒙的土墙。墙不高，墙上头站着几个持枪的兵丁。
墙后头是一片低矮的房子，青灰色的瓦，被风沙磨得没有棱角。
城墙根下坐着几个裹羊皮袄的老汉，蹲着晒太阳。
凌墨勒住马，回头说：“玄州到了。”
岑笙长出了一口气。薛邈把裹在头上的布巾往下拉了拉，露出那双沉静的眼睛。
他望着那道土墙，没说话。岑笙低头看他。她看见他嘴角动了一下。他等这个地方，等了很久。
镇守使衙门在土墙中间，三间灰砖房，门口挂着面褪了色的旗。守门的兵卒验了公文，一路小跑进去通报。
不多时，一个穿旧铁甲的汉子迎出来。他约莫四十来岁，脸被风沙磨得粗糙，颧骨上两块冻出来的红。
他上下打量薛邈一眼，又看了看他身后的轮椅和那匹慢吞吞的马，眉头拧了一下，到底没说什么，只抱了抱拳，说：“薛校尉，镇守使张将军在里头等着。请。”
岑笙扶着薛邈进了衙门。院子里堆着几捆长矛，几个兵卒蹲在地上磨刀。张将军坐在正堂里，案上摊着一张羊皮地图。
他抬头看见薛邈进来，先看了看他的腿，又看了看他身后那个裹着青布夹袄、身量瘦削的女人。他问：“这位是。”
薛邈道：“内子岑氏。”
张将军点头，没再多问。他指着地图上几个标了红圈的点，说北边柔然人的游骑最近常常南侵，前几日刚劫了三个村子。
他说：“薛校尉，你从前在清河村的事，我听说过。你腿不好，我不派你上阵。但你脑子好使。你帮我看看，这几个隘口怎么布防。”
薛邈拄着柺杖走到地图前。他低头看了很久。他伸出手指，点在一个红圈旁边的山坳处，说：“这里。柔然人不会走大道。他们会从这里穿。这里看着陡，其实有一条牧羊人走的小路，能绕到隘口后面。”
张将军盯着那个点，看了又看，猛地拍了一下案，说：“我怎么没看出来。”
他再抬头看薛邈时，眼神变了。
薛邈被安顿在衙门西边的一间小院里。三间瓦房，院子里有口井，墙角长着一棵半枯的老榆树。条件比京城差得远了。
窗户漏风，灶台冰冷。可岑笙站在院子里的时候，却觉得像回了清河村。
她把行李卸下来，先烧了一锅热水。薛兰儿和景诗诗帮着扫地、铺床。凌墨去后院劈柴。
岑笙把薛邈按在堂屋那张旧木床上，给他换药。他的腿又肿了，这一路骑马颠簸，膝盖上的旧伤青紫一片。
她拿热巾子敷上去时，他握着床沿的手紧了紧，到底没出声。她一边揉一边说：“明天我去镇上看看，能不能租个铺面。”
他道：“刚来就开铺子？”
她说：“不开铺子，我闲不住。你上你的衙门，我做我的活。”
他看着她。他没有劝。他知道劝不住。
他只说：“租铺面的事，让凌墨跟你去。”
她“嗯”了一声。她把他的腿裹好，又去灶上烧饭。灶房里只有半袋粗粮和几颗冻白菜。
她拿白菜帮子切碎了，和粗粮一起熬了一锅粥。粥端上桌时，薛兰儿喝了一口，皱起眉头，说没味。
景诗诗在粥碗边上比划了一下，意思是她来做饭。
岑笙把碗放下，说：“明天我去镇上买些盐和酱。”
薛邈喝完粥，把碗搁下，说：“这里苦。你跟着我，受罪。”
岑笙看了他一眼。她把他的空碗收走，说：“你再说一遍这种话，今晚就睡灶房。”
他闭了嘴。薛兰儿在旁边偷笑。景诗诗低头喝粥，唇角也弯了弯。
夜里，岑笙躺在薛邈身边。
窗外风大，把榆树的枯枝吹得啪啪打在窗纸上。屋里冷。她把狼皮铺在褥子下面，又把自己和他的被子叠在一起盖。
两个人挤在一张窄床上，肩挨着肩。薛邈的腿还在疼。他翻了个身，把脸朝向她。
黑暗中，他的呼吸拂在她耳侧。她闭着眼，说：“明天你上衙门，别逞强。张将军看着粗，人应该不坏。”
他“嗯”了一声。
她又说：“兰儿和诗诗两个丫头，得给她们找点事做。不然闲下来要闹。”
他道：“你打算给她们找什么事。”
她说：“兰儿管账，诗诗绣花。我跑外。铺子开起来，三个人都有活干。”
他没再说话。他只是伸出手，把她往自己怀里带了带。