“孽缘啊，真是孽缘啊。”阮归舟夸张地感慨着。
“还用你说？”牡丹托着下巴，整个人有气无力的模样。
“你可知，江辞镜和我一样，是圣上亲自拔擢的少年官僚。”阮归舟啪一下合上折扇，收敛了促狭神色。
“江家是律法世家，他祖辈数代连任大理寺、刑部要职。江辞镜十六岁便以明经榜首入国子监，弱冠之年直接入大理寺见习，一年升一级，也是圣上的旨意。那家伙是个死脑筋，我怕他是不会放手的，日后你要是遇到麻烦，直接来找我就成。”
牡丹勺了口乳酪，闻言愣了愣，好看的桃花眼眯了起来。“你突然这么好心，让我好生不安。”
“我们做了这么多年朋友，你还信不过我？”阮归舟做出一副做作姿态，“唉，我懂的，都怪我不该跟榴仙姐乱说话，不该说牡丹长得最是符合大师父的名号，华光丽色，玉靥朱颜，让你心里生了嫌恶……”
牡丹怒极反笑。“滚啊！”他伸脚去踢阮归舟，让人灵巧躲开。正打闹间，听见有脚步声来了，琉璃珠帘被掀开，露出一张淡妆沉稳的脸。
“蜀葵师姐，你怎么过来了？”牡丹好奇问。
“有客人指名要找你，是大理寺的人。”蜀葵看一眼阮归舟，“不是这一个，是姓江的那一个。”
牡丹险些从椅子上摔下去。
“说曹操，曹操到啊。”阮归舟跳起来，合了扇子往衣领上一掖，“别怕，牡丹，我就在隔壁，要是有什么我一定过来救你。”
“光天化日，他还能把我强行掳走不成。”牡丹无奈地说，看着友人蹦跳去了隔壁。蜀葵见人走了，抽出一条冰绡汗巾，将阮归舟坐过的那一张花梨木椅仔仔细细擦了一遍，又新拿出一个银纹绫缎坐褥放上去。
“蜀葵姐，你干嘛。”牡丹目瞪口呆。
蜀葵仔细端详了那椅子，才点点头，“我耐不得脏，你又不是不知道。”说完，也不走远，在门外吹几声口哨，逗得廊檐下那只白鹦鹉咯咯乱笑。
江辞镜掀开珠帘走进来，依旧一身素黑袍，眉目凝重。看见桌上两份餐具，他顿了顿。“你已经有客人了？”
“刚刚被你赶走了。无妨，坐下吧。”牡丹指指空椅。
江辞镜却并不落座。“早晨我也来过，婢子说你还在憩着，如此惫懒，如何开得店，做得生意。”
“那您可是不晓得，以前师父还在的时候，我家这店有三不开。逢年过节不开，大寒大暑不开，这第三……”牡丹嗤嗤笑出声来，“他老人家心境欠佳，身体不适，也是不开的。所以天子陛下要将他栓在宫里，免得让他躲了过去。”
江辞镜听得险些昏晕，忍气只端详屋里陈设。半晌牡丹才将小银勺在茶碟上敲了几声，懒懒道：“江大人今日为何事而来？若是道谢，早晨已经送了许多礼，心意我收下了，不必专门再跑一趟。”
江辞镜收回视线，试探着说：“我找到了当时给笙娘姑娘守夜的婢子，还有服侍过她的小丫鬟，重新过了一遍证词……”
牡丹站起来，径直走到门外把只尝了几口的冰酪塞给蜀葵，江辞镜看见又皱了皱眉。蜀葵看一眼小师弟，摇摇头走了，一时书厅里静得出奇，那白鹦鹉也只拖着长长尾翎一声不出，偶尔踱几步，爪子上锁的彩石链子在银架钩上撞出一点响动。
“江大人，昨晚我已经说过了，这案我不能查。”牡丹平静地说，“朱颜斋只是间小店，虽说现在师父是圣上面前的红人，根基终究比不过你们这样的世家，必须事事小心谨慎。我只是个弃儿，十八年前被师父从一个农妇手里买来，师姐们出身也高不到哪去，都是地里的野草。若是惹到了哪位大爷，将我们师姐弟几个一把火烧了，你们大理寺也是不会作数的。”
江辞镜闻言，略微有些讶异。
“你打听过我的事情了？”
牡丹哼一声，并不回答，从架子上拿了一叠绢面高丽纸册子品度。江辞镜见他又是这幅模样，神色微微一怔，立刻又严肃说道：
“我自然知晓，我的一言一行牵动整个家族的声望。同僚也劝过我，说江家根基稳固，便该安稳自持、中立避祸。可我江家享百年世禄，承万民信赖，若我身居高位，手握律法权柄，却因畏惧权势、爱惜名望，对眼前枉死与黑幕视而不见，那这百年世家清誉不过是欺世盗名。”
牡丹窥着他神色，半晌看不出深浅，索性赌气哼了一声：“就算你想查，事情已经过去一年了，你要怎么查？出事之后，唱玉馆立刻将笙娘的屋子彻底打理了一番，现在里面住着的是叫做萼姑的姐姐，我听说她脾气很是强硬，不喜欢别人与她讨论之前的凶案呢。”
这话落到江辞镜耳朵里，就是牡丹答应帮忙的意思，他急忙说：“笙娘姑娘有一个小丫鬟，叫做金环，收了她的一些遗物，我今天去找她时她说很乐意帮忙。我立刻去联络她，明天再来见你。”说完，不等牡丹回话，转身急匆匆走了。
牡丹瞪着眼看珠帘噼啪碰撞，知道自己又被套进去了，气得语无伦次。一阵哈哈大笑，阮归舟从隔壁屋子走出来，两口喝了已经化成水的冰酪，斜展着扇子朝牡丹挤眉弄眼：“我就说了，江大人看上你了，你不想从也得从呐。”
牡丹不理会他，径直往前厅去了，一叠声喊饿。几个师姐送走了客人，正监督小弟子摘花蕊、蒸花露，听见他嚷嚷，笑着去吩咐下人备饭。
“好姐姐们，今晚吃什么好东西呀？”阮归舟笑嘻嘻凑过去。
榴仙横他一眼。“客人，已经很晚了，朱颜斋歇息了。”她拍拍手，立刻几个婢子上来恭送阮归舟。蜀葵揽着牡丹的肩膀，悄悄问：“江大人说了什么？”
不提还好，一提牡丹就气得瞪眼。师姐们见他这样子，纷纷掩着嘴轻笑。
阮归舟这时却又锲而不舍地钻进来：“对了对了，牡丹，你上次那个镯子能不能再给我看一眼？”
牡丹瞳仁向上勾了一眼，斜看着友人：“你怎么老念念不忘的，要不我二十两金子卖给你算了。”
阮归舟半点不恼，笑道：“好奇嘛，大师傅说你从农户里买来，你亲娘却给你留个这么富贵的东西，倒真挺稀罕的。而且我爹说，圣上有意赐婚给我和富宁郡主，我最近看那些首饰花样册子看得眼睛都要瞎了，你娘那只镯子真真好看得很，我回头让工匠照着做一个。”
牡丹也不为难他，从怀里掏出那只嵌珠金镯。阮归舟接了，细细地打量。双龙抢珠的样式，偌大一颗东珠宝光流转，识货的一眼看得出是京城手艺，甚至堪比皇家御赐的精制。
阮归舟小心摩挲着金镯，在龙口内侧摸到一个小小的“敬”字。
压下心里的震惊，阮归舟笑着将金镯还与牡丹，少年接了匆匆往怀里一塞，往饭厅去了。榴仙看着阮归舟，收敛了笑意，淡淡道：“听闻有些京中贵人将外室子交予下人，送到庄子上养着，丢了死了的也不少。牡丹是朱颜斋的小师弟，仅此而已，阮大人请回吧。”