“不必麻烦。”
裴行知放下手中的酒杯，声音不大，却让整张桌子都静了下来。
他侧头看向李氏，面上依然是那副淡得看不出情绪的样，语气却带着一种极其自然的理所当然：
“夫人想吃杏仁豆腐，回府我让人做。方才已经说好了，今儿从这儿回去，顺道去南街买她惦记的那家老字号的枣泥酥。大伯母的好意心领了，不过夫人今儿身子不大舒服，不能吃凉的。”
他顿了顿，又补了一句：
“回头我让周副官送一坛上好的金华火腿过来给大伯母尝鲜，就当替夫人谢过记挂了。”
李氏脸上的笑僵了两秒，然后迅速调整过来，堆得更灿烂了：
“哎哟，少帅对槿丫头可真是上心！好好好，不吃凉的就不吃凉的，少帅说了算！”
方知槿坐在旁边，指尖在桌布底下狠狠绞了两下。
这个男人……到底是在替她解围，还是在显摆他多会做表面功夫？
可不管怎样，她确实没被大伯母拿住。
她偏过头，压低声音，用只有两个人能听见的音量，咬牙切齿地在他耳边吐了两个字：
“金华火腿，回头从你军饷里扣。”
裴行知端起茶盏，遮住了嘴角一闪而过的弧度，用气音回她：
“方斋长，那是替你送的礼，你不该报销？”
方知槿在他腰侧拧了一把。裴行知闷哼了一声，茶水差点洒出来，可脸上的表情纹丝不动，只有那双眼底的笑意飞快地漾了一下，又迅速沉回去。
这桩小小的风波就这么过去了，可方芝兰显然没打算善罢甘休。
她不知从哪儿得了消息，趁着席面散了、大家挪到偏厅喝茶吃点心的时候，忽然捏着帕子，笑吟吟地开了腔：
“槿妹妹，我听说你这银冈书院现在招了好多贫苦人家的孩子？哎哟，你这个斋长可真是心善，就是……”
她故意拖长了音，四下环顾一圈，
“就是你们书院那些学生里，有个叫二狗的，是不是前阵子偷了人家米铺的米？咱铁岭的商贩可都在传呢。你说这事要是传出去，旁人还不得说银冈书院专门教出小偷来？”
此言一出，满堂安静，方知槿手里端着茶盏的动作顿住了。
她抬头看向方芝兰，眼底那点笑意彻底冷了。
那个叫二狗的孩子，是她班上家境最差的一个。半个月前米铺失窃的事儿她查过，是隔壁街一个混混趁乱栽赃到二狗头上的，她用了三天时间替那孩子洗清了冤屈，米铺老板还亲自来书院道了歉。可事情过去了半个月，方芝兰居然拿这事儿在这大庭广众之下翻出来，摆明了要让她难堪。
她深吸一口气，正要开口，偏厅的门忽然被推开了。
一个穿着灰布棉袄的半大少年站在门口，怀里抱着一摞书，冻得鼻尖通红，正是二狗。
这孩子是方知槿特意带回来的，她本想让他在回门宴后帮她把带来的几本新教材搬到马车上。此刻二狗站在门口，听见了方芝兰那番话，整个人僵在了原地，嘴唇抖了抖，手里的书啪地掉了一本在地上。
方知槿看见孩子发白的脸色，心口猛地一疼。
她放下茶盏，站起身，走到二狗面前，弯下腰把那本书捡起来，拍掉上面的灰，塞回他怀里。然后她转回身，看向方芝兰，脸上挂着一抹极其冷淡的笑意。
“大堂姐，你说的那件事，我正好可以给你讲讲后续。”
方知槿的声音不急不缓，吐字清晰，让在场的每个人都听得清清楚楚，
“米铺失窃那桩案子，我亲自查了，涉事的那个混混后来被扭送巡警局，供词里写得很明白，他是栽赃二狗。这事儿铁岭商会的陈会长亲自过问了，还专门写了封致歉信送到我们书院。”
她说到这里，顿了一下，目光落在方芝兰脸上，带着点惋惜的口吻：
“大堂姐消息这么灵通，怎么没听说后面这些？看来以后姐姐打听事儿，得多换几个路子才是。”
方芝兰的脸涨得通红，想辩解却张口结舌。她根本没想到方知槿连这事儿都处理得这么干净，她原本以为提出来就能让方知槿当众丢脸。
裴行知坐在不远处的太师椅上，手里转着一只空茶盏，目光始终落在方知槿身上，而后垂下眼，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲了一下。
她比他想的还要稳，泼墨是快意恩仇，可今天这桌上她周旋的那几招，笑里藏刀、借力打力、以柔克刚，全是用脑子在打。
他原本还想，万一她扛不住那些刁难，他再出面替她把场子找回来。可现在看来，她根本不需要。
她不需要他，这个认知让裴行知心口那处天命烙印微微发烫，突然感觉有心里点不是滋味。
方芝兰被方知槿堵得没话说，可她那两个哥哥坐不住了。方德厚喝了酒，脑袋正昏沉沉的，听见自家妹妹被怼，拍桌子就站了起来：
“方知槿！你这是什么态度！芝兰是你姐姐，好心关心你的书院，你就这么跟她说话？！”
方德富也跟着附和：
“就是！当了少帅夫人就不认娘家人了是吧？别忘了你书院那千亩田产，还是咱爹做主给你保下来的！”
方知槿挑了挑眉，回头看向她这两个堂兄：
“大哥二哥这是要跟我算账？那我倒想问问，今年秋天学田的租子，账本上明明收了八百石，大伯母可是只给了书院六百石的账目，剩下那两百石，是进了谁的库房？”
这话一出，方敬儒的脸色变了，李氏的脸色也变了。
那两百石的差额，确实是李氏私下截留了，补贴给了自家那些旁支的亲戚。她原以为神不知鬼不觉，没想到方知槿居然连账目都查过！
李氏急急开口：
“槿丫头你这话说的！哪有的事！账目上清清楚楚，你一定是看错了！”
方知槿歪了歪头，笑得天真无辜：
“大伯母别急，我只是随口一提。反正这事儿商会那边都有备案，回头我让学堂的老账房先生把对账单往商会递一份就是了，大伯母要不要先对对账？”
李氏彻底闭嘴了，脸色一阵青一阵白，手里的帕子快绞烂了。
方敬儒赶紧打圆场：
“好了好了！都是一家人，什么对账不对账的！都坐下！都坐下！”
方德厚还梗着脖子想继续吵，却被方敬儒一个眼神瞪了回去。
整个偏厅安静了。方家那些原本等着看热闹的亲戚们，现在全都低眉顺眼地喝起了茶，再没人敢往方知槿身上多扎一眼。
方知槿走回自己的位子坐下，端起茶盏喝了一口，目光不轻不重地扫了一圈，所到之处，人人避让。
她心里冷笑了一声。裴行知全程没再开口。他就坐在那里，端着那盏已经凉透的茶，一言不发地看着这出好戏落幕。直到方知槿坐回他身边，他才侧过头，用只有两人能听见的气音，在她耳畔说着：
“方斋长，厉害。”
方知槿耳根子又烫了，她没看他，只从鼻子里哼了一声：
“那当然。”
方家这顿饭吃到申时三刻才散场，方敬儒亲自送到门口，满脸堆笑地握着裴行知的手说了一箩筐客气话，又拉着方知槿的手拍了又拍，说什么常回来看看，仿佛刚才桌上那些唇枪舌剑从没发生过似的。
方知槿面上笑着应了，转过身上马车时却撇了撇嘴。马车驶离方宅大门时，她靠在车壁上，长长地吐了一口气，像卸下了千斤重担。
裴行知坐在对面，闭着眼，看起来像是睡着了。可他侧脸泛着不正常的苍白，嘴唇也失了血色，额角那层细密的冷汗一直没有退干净。他喝下去的那些烧刀子，有一半都在替她挡酒时灌进肚子里了，剩下的那些，是在精神域里翻江倒海地烧。
他此刻精神域里那棵三珠树的枝叶正在疯狂抽打，酒精催化了精神的动荡，他需要立刻平复。可方知槿就坐在一步之遥，她身上那股清冽的气息无孔不入地渗过来，让他每一寸精神末梢都在失控的边缘疯狂试探。
他攥紧了膝盖上的手，指甲隔着衣料掐进皮肉里。
方知槿没注意到他的异样，她正偏头看着车窗外倒退的街景，忽然开口，声音很轻，像是自言自语：
“裴行知，你今天……干得还不错。”
裴行知睁开眼。
他看着她，声音因为压制精神风暴而显得格外低哑：
“难得听方斋长夸人。”
“别得意。”
她转过头来，下巴微微扬起，那双眼里还带着方才舌战群儒时残留的锋芒，
“我只是在陈述事实。你那招金华火腿，确实堵了她们的嘴。还有……”
她顿了顿，别开视线，
“二狗那事，谢谢你没当场插嘴，你要是插了嘴，那些亲戚反而会觉得我靠你才摆平事儿。”
裴行知靠在车壁上，望着她侧脸那点微微翘起的唇角，忽然觉得胸口那阵精神风暴没那么疼了。
他闭上眼，慢慢吐出一口浊气。
“方斋长，你在这桌上杀了他们一个回马枪的时候，很亮眼。”
方知槿转过头来，对上他半阖的眼底那片幽深的暗色，她心跳漏了一拍，飞快地别开视线，手指攥紧了袖口。
“……少来。”
她声音闷闷的，耳根那抹烫色却出卖了她，
“回去你那碗酱牛肉没了。”
裴行知唇角弯了弯，重新闭上眼，没再说话。
马车拐进裴府那条长巷时，裴行知忽然开口，声音恢复了平日的清冷疏淡：
“对了，你那个大堂姐，她明年春闱要参加师范招考的事，我让周副官去打了个招呼，她报名那栏里德行的评分，给她勾了个不合格。”
方知槿愣住了，师范招考的德行评分，意味着方芝兰明年一整年都别想进任何一家公立学堂教书了。那桩栽赃二狗的事，裴行知虽然当时没开口，可他记住了。
方知槿看着他，嘴唇动了动，一时不知道说什么。
裴行知偏过头，对上她的目光，脸上还是那副淡定得欠揍的表情：
“方斋长，咱俩有契约，人前恩爱做足了功课，人后嘛……”
他顿了顿，眼底那点笑意一闪而过：
“我也不能让外面的人觉得，我方家这位少帅夫人，是能被人随便欺负的。”
她攥紧了膝上的手指，别开脸望向窗外，声音闷在被风吹起的车帘后面，软得几乎听不清：“……谢谢。”
裴行知弯了弯嘴角。
马车在裴府门口停稳，方知槿下车时脚步忽然顿住了。她回过头，隔着车帘的缝隙，看见裴行知正靠在车壁上，闭着眼，脸色惨白如纸，手指死死抠着座椅边缘的木框，指节发青。
她心口毫无预兆地疼了一下，攥紧车帘，指尖发白。
裴行知很快睁开眼，看见她还站在原地，脸上的惨白瞬间收了几分，又恢复了那副没事人的样子：
“怎么，方斋长，舍不得下马车？要我在府门口抱你进去？”
方知槿那点揪心瞬间被踩得稀碎。
她啪地摔下车帘，头也不回地往大门里走，声音远远传来：
“抱你个头！滚去喝你的醒酒汤！”
裴行知看着她恼羞成怒的背影消失在门内，低头，慢慢松开抠在座椅上的手指。掌心里四个月牙形的血印子，正在缓缓渗出血珠。
他靠着车壁，仰起头，望着车顶那些被岁月磨得斑驳的雕花。
值了。
夜色降临，东厢房的灯亮着。方知槿坐在窗边，手里捏着半管派克钢笔，在教案上写着写着就出了神。她摸着自己的左胸口，那里方才那一瞬的钝痛已经消失了，可那种奇异感，还残留着一点点余温。
脑子里不受控制地过着刚才回门宴上裴行知的一举一动，回过神来才发现纸张已经晕开了一小块墨迹，她啪地把钢笔扣在桌上，抬头望着窗外裴行知西厢房亮着的那盏灯，烦躁地揉了揉头发。
“裴行知，你到底是个什么样的人……”
西厢房里，裴行知坐在书案前，面前铺着一张密报。
密报上写着：日方在铁岭西郊的据点新增了一处，疑似正在筹备大型行动。