二月初二，龙抬头。争锋会首轮，第三日。
金明池北岸的大校场，四面团团围满了人。说书的、卖茶的、押赌盘的，把场子围成一口锅。快活林的赌档挂出新盘：天雄社胜，一赔一；踏雪社胜，一赔二十。
天雄社先入场。玄色号衣，铁叶般的护肩，三十一条大汉踏得地皮发颤。为首的队正姓厉，单名一个横字，殿前司出身，东京球行里送他个诨号——撞不倒。
踏雪社随后。素白号衣，胸口一个“雪”字，走在黑铁塔跟前，像一片雪撞进一座炭窑。看台上笑声四起。
林冲走在最后。经过场边部署的锣架时，他停了半步。
部署姓贾，见了他，眼睛先躲了一下。
昨夜三更，吴用把锦盒里那三封信拆给他看过：殿帅府虞候的笔迹，谢仪五十两，抬头名姓，正是这位贾部署。信尾只一句——“踏雪社一场，唯愿公道。”
“信收好。”林冲当时只说了一句，“明日的鞠，要踢到他不公道，也没用。”
铛——锣响，开鞠。
天雄社果然不似球会，倒似上阵。三人为一伍，肩撞开路，一伍撞过一伍跟上，像操练阵法。头一个照面，张三就被撞得倒飞出去，在雪泥里犁出丈许远。
那贾部署的锣，偏偏不响。
章程写得明白：许肩撞，禁抱摔。撞，是“技”；摔，才是“犯规”。天雄社把一个“撞”字，练成了刀。
半场未半，时迁捡了个漏，单骑入网，眼见得鞠进了，锣却响了，判他“闯人”在先。时迁跳着脚要理论，被林冲喝住。
记下了。林冲立在边线，面上无波。心里那本账，又添一笔。
天雄社的鞠，一个接一个来。鲁智深在门里左扑右拦，接连封了两记近网，怎奈军汉们前仆后继地撞进来补，一鞠，两鞠。到得半场末，厉横亲自带鞠，连撞翻两人，贴着鲁智深的指梢，把鞠捅进网窝。
三比零。
看台上押了踏雪的，已有人骂娘。殿帅府的包厢里，虞候们嗑着瓜子。
中场，踏雪社围作一团。
张三嘴角淌血，硬着脖子：“教头，俺们撞不过，”
“撞不过，就不撞。”林冲道。
众人一怔。
林冲不看他们，看着场上那半边雪泥。上半场他没记比分，记的是另一本账：天雄社的冲撞，一人一场至多三回，三回之后，喘声就乱了；他们转身，慢半息；他们的阵，从头到尾，是一条平线。
“他们的力气，只够撞三回。”他开口，一字一字，“撞空了，力气就落在雪地里，成了我们的。”
“下半场，改道。后头三个，钉在门前，把冲撞吃进雪里，天塌了不许动。两边的，张开头，往边线外站，站得越远越好。时迁，”
时迁抬起头。
“你一个人，顶在最前头。别回头等球，只管跑。球，会找你。”
“他们追我们，我们不追他们。”林冲环视众人，末一句话说得极慢，“把气，留到最后一刻。”
鲁智深急了：“洒家呢？”
“师父是门。”林冲看着他，“守好它。等我喊你。”
铛——下半场，开鞠。
军汉们照旧一伍一伍撞过来，撞进的却是一片空场。踏雪的白影四散让开，像雪化了，渗进泥里。鞠从人缝里过，三脚，两脚，忽然斜斜地吊向前场——
时迁早到了。
厉横们还在原地喘。一比三。
看台先是死一般静，随即炸开半边天。
天雄社红了眼，撞得更狠，空当便更大。不多时，两员大汉收脚不及，对撞在一处，鞠蹦出来，张三整个人横着扑出去，贴地一铲——着地，滚，起。雪地里练了一冬的功课，一滴没糟践。二比三。
厉横咆哮着亲自压上。一记高球抛向踏雪门前，他拔身而起，迎着鞠一头槌，离门不过五步——
全场都看清了那道弧线。
只有鲁智深，看的是它的来路。
他不退。他往前迎了半步。
单臂，举起。五指张开。
那颗裹着满场人声的鞠，像一颗熟透的果子，稳稳落进他掌心。他的身子竟没有晃，千斤的力道，从掌心泄进腕，泄进肩，泄进腰，散进脚下的雪泥里。
看台上有人失声叫出来：“大相国寺！倒拔垂杨柳的和尚！”
林冲在场边，只喊出一个字：“走！”
鲁智深抱球的手，第一时间扬起。他没看鞠，看的是全场，这一眼，是菜园子里练熟的。时迁已经启动，白影一线。鲁智深助跑两步，轮圆了，把那颗鞠抛了出去。
一抛，十几丈。鞠贴着人头顶飞过半个校场，像一只白鹭掠水。
时迁追上它时，身后只跟得上一条影子。带一步，让半步，把那影子晃倒，推进空门。
三比三。
校场沸腾得像开了锅。贾部署的锣攥在手里，抿在嘴边，半晌没敢落下去，后半场踏雪的三个鞠，一个也挑不出错。
天雄社最后一搏。厉横带鞠，直撞踏雪门前的李四。这一撞，是他今日的第三回。
李四站着没动。桩一般。
只听得一声闷响，倒下去的是厉横。他坐在雪泥里，瞪着自己一双铁打的手，像不认得它们了，撞了一辈子，头一回，撞了个空。
鞠蹦出来，到张三脚下。张三抬头，看见时迁正背着球门往人堆里走，慢慢地走，谁也不看他，鼓上的蚤，暗处的虫，一辈子没人看他。
两步。他忽然折身。
像一只燕，掠过那条平直的黑线，扎进身后的空当。张三的鞠恰在此刻离脚，长长地，斜斜地，落在他跑动的前头——
球，找到他了。
时迁迎着扑出来的守门人，脚尖轻轻一挑。那鞠从守门人指尖上飘过去，像燕子抄了一把水，落进网窝。
四比三。
锣声起时，满场人声掀翻了半条金明池。
当夜，快活林的赌档关了板。瓦子里说书人的新词一夜传遍东京：花和尚门前“单臂摘云”；鼓上蚤脚底那门跑位，说书人捻着髭须，给起了个新名字——“鼓上燕”。
“蚤是暗处的虫，燕是天上的鸟。”他说，“同一门本事，从前在墙上，如今在鞠场上。”
厉横临走，在踏雪社面前站定。雪泥和血冻在他脸上，盯着林冲看了半晌，只说出两个字：
“踏雪社。”
抱拳，转身。玄色的队伍沉默地开出了校场。
人潮散尽，林冲收拾号衣，忽然觉出什么，抬眼往西看台望去。
西角上，一个戴斗笠的人不知立了多久。方才那四个鞠，个个值得看，满场的人都看鞠去了。唯有这一位，看的，好像始终是场边的林冲。
见他抬头，那人不躲不避，微微颔首，转身下了看台，斗笠压得低低的，走进人流里去了。
东看台上，另有一个管家模样的人没有走。他盯着时迁的双腿看了许久，在一个小本子上记了一笔，嘴角挂起一丝笑。
那一夜，殿帅府的灯，亮到三更。