秋阳第二天开始主动去巡防队。
她没有直接说自己想进，只是每天早上打完铁就溜达到营地门口。
廖大柱头一回看见她站在门口，没说话；第二回看见她蹲在门口削木桩，也没说话；第三回他出来的时候秋阳正蹲在地上用树枝画图，画的是那天看见的灰衣裳那人蹲过的位置。
廖大柱走过去低头看了一眼她画的图，指着地上一个点：“这儿离镇子多近？”
“三里，骑马就是一眨眼的功夫。”
廖大柱没再说什么，转身走了。
但那天下午有人给秋阳送来一套旧衣裳，灰扑扑的，袖口磨了边但洗得干净。
是巡防队的替换服。
秋阳把那件衣裳拿回铁匠铺，在屋里试了试，袖子长了一截，她自己裁了裁缝上，搁在床头。
第五天，廖大柱带她去马厩，指着一匹灰马：“会骑吗？”
“会一点。”秋阳点点头。
“骑上去看看。”
秋阳翻身上马，腿夹紧，缰绳在手里绕了一圈。
灰马走了几步，她稳住了。
廖大柱看了她一眼：“以后跟我出去巡边。”
巡边是每天早上天刚亮的事。
廖大柱带着秋阳和另外两个人，骑着马沿着镇北的荒原走一趟，从东到西，来回十几里路。
路上什么也没有，只有枯草、土坡、偶尔一只鸟从头顶飞过。
廖大柱不怎么说话，秋阳也不怎么说话，两人一前一后骑着，马蹄踩在干土上，声音闷闷的。
有一回巡到镇西，廖大柱突然勒住马。
秋阳跟着停下来，看见前面的土路上有几道新的蹄印，方向是从北边来的，在路中间停了一下，又折回去了。
廖大柱下马蹲下来看了看，用手指比了一下蹄印的大小，然后站起来翻身上马：“不用追，走远了。”
回来的路上秋阳问他：“他们每天都来踩点，为什么不动手？”
“没到时候。”廖大柱说，“他们还在看。看镇上有多少人，有没有防备，有没有援军。看清楚了才动手。”
“那他们什么时候会看清楚？”
廖大柱没有回答，马背晃了一下，他往前骑去。
秋阳跟在他后面，马蹄踩过那几道蹄印的时候，她低头看了一眼，那些印子被她们的马蹄踏过之后就模糊了，看不太出来了。
过了几天，秋阳第一次跟着巡防队去更北的地方。
廖大柱说今天走到头道沟，来回大概得走大半天。
头道沟是平远镇北面最远的一处哨点，离镇子将近二十里，再往北就是两不管的地带了。
天没全亮他们就出发了。
秋阳骑在灰马上，风迎面吹过来，她眯着眼睛看见远处的荒原在晨光里渐渐亮起来。
走了大半个时辰，路边出现了一道干涸的河沟，河沟边的土坡上长着一丛矮灌木。
廖大柱勒住马，指着那丛灌木：“这就是头道沟，以前有人在这守着，后来就撤了。”
秋阳看了一圈，什么也没有。
灌木枯了大半，几根枝条在风里晃。
廖大柱说：“走吧，回去了。”
回去的路上秋阳骑着马跟在廖大柱后面，脑子里想着头道沟那片什么都没有的空地。
以前有人守，现在撤了，那从北边过来的人，一路走到平远镇之前，什么都没有挡着他们。
那天傍晚回到铁匠铺，秋阳蹲在井边洗脸。
水凉，她把整张脸埋进去泡了一会儿，直起腰来甩了甩水。
廖老头在铺子里收工具，看见她回来了喊了一声：“吃饭。”
秋阳应了一声，擦了把脸走进铺子。
她端着碗坐在门槛上吃，吃了两口停了下来：“廖叔，以前头道沟有哨，是谁守的？”
廖老头端着碗的手顿了一下：“以前是秋成业的兵守的。”
秋阳没接话，低头扒饭。
又过了两天，秋阳巡边回来的时候在镇口碰见了周老四。
周老四是巡防队里骑马最稳的人，年纪比廖大柱小几岁，瘦高个，话不多。
秋阳之前跟着他骑过两次马，知道他是廖大柱最信得过的人。
周老四看见她从马上下来，说了一句：“大柱哥让你明天跟我跑一趟远路。”
“多远啊？”
“不远，就到青石渡那边。那边的路最近不太平，有人看见带旗的马队经过。”
秋阳把缰绳拴好：“我明天早上来。”
第二天天没亮，秋阳就和周老四出了镇子，往东偏北的方向骑。
周老四骑得不快不慢，马蹄落地的节奏很稳，秋阳骑着灰马跟在他后面，两人一路上没怎么说话。
骑了两个多时辰，地平线那边出现了一道矮山梁，山梁底下有一片灰扑扑的废墟，是烧过的房子和断墙。周老四勒住马，指着那片废墟说：“那就是青石渡。”
秋阳看着那片废墟，心里动了一下。
赵建安说过青石渡，郑叔说过青石渡，姓李的那封信就是在青石渡的旧档里翻出来的。
她想起赵建安说的那句“真正的底稿在青石渡，郑家老宅”，心里转过这个念头，嘴上没有说出来，只跟着周老四骑着马慢慢绕了一圈，看了些地上的蹄印就折返了。
回来之后秋阳把那本旧刀谱从包袱底翻出来，在灯下从头到尾翻了一遍，然后合上放回去，吹了灯躺下。
北边的风声从屋顶上压下来，压在瓦片上，闷闷的。
秋阳睁着眼睛看了一会儿黑暗，没有想什么具体的事，只是躺着等天亮。