秋阳在平远镇待了将近两个月的时候，北边的动静开始变大了。
不是来了人，是来的次数变多了。
以前十天半个月来一趟，现在隔三差五就有一队人影出现在地平线上，远远兜一圈就走。
廖大柱说他们在练马，秋阳觉得不对。
她骑到头道沟外面看过几回，地上的蹄印越来越密，踩得泥都翻起来了，不是练马能踩出来的密度。
有一天她巡边回来，在营房门口碰见廖大柱。
他正蹲在地上削一根木棍，看见她回来，头也没抬：“你最近去头道沟去得勤。”
“那边蹄印多了。”
“多了多少？”
“比以前多了一倍不止。”
廖大柱没有接话，把木棍削尖了，插在脚边的土里。秋阳蹲下来，看着他插好木棍：“他们是在等人。”
“等什么？”
“等人从南边来。”秋阳说，“他们一直在镇外绕，没有一次真的冲进来。不是不敢，是在等南边有消息过来之后再动。”
廖大柱的手在木棍上停了一下：“你觉得南边会来消息？”
“已经来了。”秋阳说，“之前姓李的派人来平远镇查过我，后来人撤了。撤了之后北狄就来得更勤了。”
廖大柱站起来拍了拍手上的土：“你进来，我跟你说件事。”
秋阳跟着他进了营房，廖大柱在桌前坐下来。
桌面上摆着一张舆图，跟他之前画的那张不太一样，这张更大，上面画的范围更远，往北一直画到了青石渡再往北的地界。
“平远镇以南的路，你熟不熟？”廖大柱问。
“走过一次。从京城来的那条路。”
“如果镇子守不住了，你往南走，走通河县那条线。通河县有驻军，虽然不多，但起码能挡一阵。”
秋阳看着舆图上的通河县标记：“镇子守不住？”
“我说的是万一。”廖大柱把舆图收起来，“你记着就行。”
那天晚上秋阳躺在床上，脑子里转着廖大柱那句“我说的是万一”。
他没有说北狄会打进来，也没有说镇子一定会丢，但他提前把退路告诉她了。
她翻了两次身，面朝墙壁闭了一会儿眼睛。
第二天天没亮，秋阳就起来了。她没去巡防队，而是往镇北走了一段，走到土墙外面的矮坡上蹲下来，看着北边的荒原。
天边泛着一层灰白，地平线上什么也没有。
她蹲了大概一刻钟，风从北边吹过来，带着土腥味，然后她站起来拍了拍膝盖上的土，走回镇子。
那天下午廖大柱在营地里召集了所有人。
巡防队的人站在校场上，加上后来扩招的青壮，一共五六十个人。
廖大柱没有多说什么，只安排了几件事：粮草统一归置、镇北土墙加固、夜哨增加到四个人一班。
没有人问为什么，解散之后各人去做各人的事。
秋阳没有回铁匠铺，留在营地里帮周老四搬了几捆箭矢。
周老四搬完之后蹲在墙根底下喝水，秋阳在他旁边蹲下来，两人隔着半臂的距离，没有看对方。
周老四开口：“你觉得他们什么时候来？”
“我不知道。”
“你要是不知道，那没人知道了。”周老四把水碗放下，“你在头道沟看的次数比我还多。”
秋阳没有接话。
她低头看着自己沾了灰的鞋尖，过了片刻说：“我能做的不多。但我能看。”
周老四没有再说话，站起来走了。
秋阳还蹲在墙根底下，头顶的天压着一层灰云，北边的风从荒原上吹过来，刮过土墙的顶端，发出低沉的呜呜声。
那天晚上秋阳在铁匠铺后院的井边洗刀。
井水凉，她把手泡了一会儿才拿出来，擦干，又把刀擦了一遍。
廖老头从铺子里出来倒水，看见她蹲在井边：“这几天不太平，你自己当心。”
“我知道。”
“大柱那边要是真打起来，你跟着他。”廖老头说完这句话，没有等她回答，转身回了屋。
秋阳蹲在井边把刀收进鞘里，站起来进了屋。
又过了几天，秋阳在巡边的时候捡到一样东西。
那是在头道沟外面的一丛矮灌木底下，她下马查看地面的时候，发现灌木枝上挂着一根细线，黑色的，捻得很紧，不是本地人用的麻线。
她把线取下来攥在手心里带回营地，递给廖大柱。
廖大柱接过去看了看，又凑到光下捻了一下：“北狄斥候用的东西，用来系包裹或者绑旗杆的，不是本地的东西。”
“他们来过头道沟了，不止一次。”
“他们一直在来。”廖大柱把那根线放在桌上，“只是我们没看见。”
秋阳站在桌前看着那根线，桌面上还有廖大柱没来得及收的舆图，图上的标记比之前多了几个，有新的墨迹画上去的符号，她看不懂。
“这是什么标记？”她问。
“这是他们可能扎营的位置。”廖大柱指着图上的新标记，“我根据你上次说的那些蹄印和那堆灰烬画出来的。”
秋阳低头看着那几个位置，它们连在一起，像一条线围住了平远镇的北面和东面。“他们如果想围镇，至少需要多少兵力？”
“如果只是围着不攻，一百人够。如果要打进来——”廖大柱顿了一下，“看他们想打成什么样。”
秋阳没有继续问下去。她在桌前坐了一会儿，把那几个位置在脑子里过了一遍，然后站起来回去了。
她走在街上，街两边的铺子还开着门，有人蹲在门口择菜，有人扛着农具从田间回来。
她穿过这些人，走回铁匠铺后院，坐在门槛上。
风还是从北边吹过来，穿过槐树枝条时发出低低的响声。
秋阳坐在门槛上看着院子里的地面，地面被太阳晒得干裂，裂缝的走向她闭着眼睛都能记住。
她坐了很久，直到天色暗下来，才站起来进屋。
第二天秋阳骑到头道沟北面更远的地方。
她前一天晚上睡不着，把廖大柱那张图上的标记默记了一遍，这天顺着那些位置一路往北走。
她走到一处矮坡上勒住马，看见坡底有一条浅浅的沟，沟底有水渍，是前两天下雨积的水还没干透。
沟底和岸边都有马蹄印，新旧交错，至少有十几匹马走过，有些印子踩在泥里，很深，像是驮了重物。
秋阳没有下马。
她在坡上停了一会儿，看清楚那些印子的方向和数量，然后拨转马头往回走。
她没有跑，马走得稳当，她的背在鞍上也没有弓着。
她回到营地把看到的情况跟廖大柱说了。
廖大柱听完之后没有马上说话。
他把手搁在桌面上，手指在桌沿上轻轻敲了两下，像是在算时间。
秋阳站在他对面，等他说完。
“你明天不用巡边了。”他说，“跟我去一趟青石渡。”
秋阳心里动了一下：“去青石渡干什么？”
“那边有一个老驿站，废弃了。我以前在那条线上跑过，知道那条路能通到远北旧城的后面。”廖大柱把舆图铺开，手指点在图上一处，“如果我们的人从这边绕过去，就能看到北狄马队的侧面。”
秋阳低头看着地图上他手指点的地方，那是青石渡废墟北面的一条小路，在图上几乎没有被标出来，只有廖大柱自己画了一道虚线，细得像一根头发丝。
她抬起头来，点了点头：“什么时候走？”
“明天天不亮。你带上刀，别带多余的东西。”廖大柱说着把舆图收起来，卷好放回架子上。秋阳站着没动，看着他把舆图收好：“赵叔以前也走过那条路吗？”
“走过。他当年在远北当官的时候，这条路他跑得比谁都熟。”廖大柱回过头来看她一眼，“你问这个做什么？”
“没什么。就是问问。”
廖大柱没有再追问，秋阳转身出了营房。
她站在营房门口，外面的风比傍晚时又大了些，吹得她眯起眼睛。
她顺着风的方向往北看了一眼，远处的地平线上有一道细细的灰线，像是扬尘，又像是云影，看不真切。
她低头走进风里，往铁匠铺走了回去。