秋阳没想到第一次真打来得那么快。
那天下午她正在铁匠铺里帮廖老头修一把锄头，听见镇北传来一阵急促的铜锣声。
廖老头的手顿了一下，把锤子搁在砧上：“去。”
秋阳放下锄头，抓起刀跑出铺子。
街上已经有人在跑了，她逆着人流往镇北冲过去，跑到土墙底下看见廖大柱正蹲在墙头往下看，周老四在旁边拉弓。
她翻身上了墙，蹲在廖大柱旁边往北边看了一眼。
北边扬起了一大片烟尘，比之前任何一次都厚。
烟尘里隐隐约约看得见马匹的轮廓，比上一次至少多了一倍。
廖大柱没有回头：“你带几个人从东边绕过去，别让他们合拢。”
秋阳没有多问，翻身下墙喊了五个人，骑马从镇东门绕出去。
灰马跑得快，她伏在马背上，风从耳边刮过去，马蹄踩在干硬的土路上，能感觉到地面在震。
她们从东侧靠近那片烟尘的时候，秋阳勒了一下马，看见北狄的马队正在镇北土墙外列阵，没有冲墙，只是整整齐齐地排着，像是在等什么。
秋阳没有停下来看太久。
她带着那五个人从侧面切进去，从马队的尾部凿进去，刀横在手里没有砍，只是贴着马身冲过去的时候用刀背敲了一下旁边一匹马的屁股，那马受惊往旁边一撞，撞乱了后排几匹马的阵脚。
她冲出去之后没有回头继续往前跑，跑到安全距离外才勒马回头看了一眼。
北狄马队的后排乱了片刻，但很快又恢复了。
领头的那人骑在马上往她这边看了一眼，没有追，只是看着。
秋阳骑在马上喘着气，跟那个领头的人隔着那片烟尘对视了片刻。
那人的脸在烟尘里看不太清楚，但她能感觉到他在看自己，目光在她身上停了一息，像之前在青石渡废墟外看到那片蹄印时一样，只是看着，没有动。
她拨转马头带着人从东侧绕回了镇里。
跳下马的时候廖大柱正从土墙上下来，看了她一眼，没有说她冲出去那一下是对是错，只说了句：“东边那几匹马看清了吗？”
“看清了。后排松，前排紧。”
廖大柱点了点头：“行。去歇着吧，后半夜你换岗。”
秋阳把马牵回马厩喂了草料，蹲在井边洗了一把脸。
水凉，她把手和脸都泡了一会儿，站起来甩了甩水，走到营房门口的台阶上坐着。
天还没有全黑，镇北的烟尘已经散了，那队北狄的人马像来的时候一样退回了北边荒原里。
秋阳坐在台阶上看着那片天，天边还剩最后一层浅金色的光，像是有人在天边上画了一道线，线下面是灰的荒原，线上面是黑的天空。
那天晚上秋阳站了后半夜的岗。
月亮升得很高，照得荒原一片惨白，什么动静都没有。
她站在土墙上，手搭在墙沿上，面朝北边站着。
风吹过来，不冷，但带着土腥味，干燥的土腥味，像是刚从很远的地方被风裹过来的。
换岗的人来了她才下去。
第二天早上秋阳醒来的时候营房里只有她一个人。
她坐起来发了一会儿愣，然后去马厩看了看灰马，灰马正在吃草料，听见她的脚步声抬起头看了她一眼。
秋阳伸手摸了摸马脖子，马甩了甩尾巴，又低下头去继续吃。
她走出马厩在营房里转了一圈，在校场边上捡到一样东西，一个断掉的铁箭头，锈得厉害，被泥土半埋着，像是很久以前射进来的。
她蹲下来捡起那枚箭头，拿在手里看了片刻，又放回了原处。
不是平远镇的东西，不知道是什么时候的，什么人带进来的，也许是北狄游骑留下的，也可能是更早之前巡防队射出去的，她分辨不出。
过了两天，北边的烟尘又出现了，但这一次没有靠近镇子，远远停在东边那片矮林子附近。
秋阳跟廖大柱骑马出去看了一次，远远看见那片林子里有人影在晃动，但距离太远看不太清，只有偶尔几道光线在林子边缘闪一下，像是刀锋或者马具的反光。
廖大柱看了一会儿，说：“他们在那边搭营了。”
秋阳没有说话。
“搭营的意思，就是不走了。”廖大柱拨转马头，“从今天起，镇北的岗哨三个人一班，不分昼夜。”
那天下午秋阳在铁匠铺里打了一副马蹄铁。
她打铁的时候手比平时重，锤子砸在铁上的声音又沉又密。
廖老头在旁边看了她一眼，没有多问，只把她锤完的马蹄铁拿起来看了一眼：“可以了，不用再打了。你再打下去这副铁就要被你打穿了。”
秋阳的手停了一下，看了一眼手里那块铁，确实是薄了。
她把铁放回水里淬了一下，然后放在一边晾着，擦了擦手坐在门槛上，面朝镇北的方向。
天边有一道极淡的烟尘，像是在远处飘着，细看又散了。
廖老头走过来坐在她旁边的门槛上，点了一袋烟，吐了一口：“你以前在京城的时候，见过北狄的人吗？”
“没见过。”
“那你在那边待了那么久，就只是躲着？”
“还学了点东西。”
“学了什么？”
秋阳想了想：“学了认字。”
廖老头没有说话，又吸了一口烟。
烟雾在风里散得很快，不像在屋子里那样能聚成团。
秋阳看着那团烟散掉，她问：“廖叔，平远镇以前守过几回？”
“我守过的有三回。廖大柱守过的，大概有五六回。”
“每次都能守住？”
廖老头敲了敲烟斗：“每次都是侥幸。”
秋阳坐在门槛上，廖老头的话在她脑子里转了几圈。
每次都是侥幸。
她不知道这份侥幸还能撑多久，她只知道廖大柱说北狄的人在搭营了，而搭营的意思就是不走了。
那天夜里秋阳没有睡踏实。
她躺在床上听着风声，风比前几日大了，吹得屋顶的瓦片偶尔响一下。
她的刀搁在枕头旁边，手搭在刀柄上，不知道过了多久，终于闭上了眼睛。
第二天一早她起来的时候，廖大柱已经在营房门口等着了，没有说话，只往北边抬了一下下巴。
秋阳跟着他骑到镇北那道土墙外面。墙外什么都没有。
没有烟尘，没有人影，没有马蹄印，只是一片灰扑扑的荒原。
但她看见廖大柱蹲在地上，用手指拨开地上的浮土，露出底下被踩实的一层土，土层表面有一道细细的痕迹。
秋阳蹲下去看：“这是什么？”
“他们昨晚有人摸到墙根下来过。”廖大柱站起来，“看见你放在墙根底下的那根树杈了？”
“看见了。”
“他们碰了。没动多少，但确实碰了。”
秋阳站起来看了看周围的痕迹，除了廖大柱手指拨开的那道痕迹之外，看不出别的。
那些人很轻，像是贴着地面过来的，连脚印都没留全乎。
她站在墙外往北看了片刻，然后转身跟着廖大柱回了镇子。
那天下午秋阳没有去铁匠铺，也没有去马厩，她蹲在校场边上用树枝在泥地上画图。
画镇北的土墙，画头道沟，画矮林子，画青石渡，画废墟里的那条排水沟。
她把自己知道的所有东西都画在地上，然后用鞋底蹭掉，又画了一遍。
她蹲在地上画完第二遍之后站起来，把树枝扔在一旁，拍了拍手上的泥。
她没有说话，但心里有一件事慢慢清晰了：北狄的人不是要来抢粮，他们要的是平远镇这个位置。
这个镇子是北边进入远北腹地之前的最后一个落脚点，占了平远镇，后面的路就通了。
而她站在这个镇上，没有办法退。
她回到营房找到廖大柱：“镇上的青壮还能再拉多少人？”
廖大柱抬起头看着她：“你什么意思？”
“如果北狄的人打进来，土墙挡不住，我们得退到镇子里打。”
廖大柱看了她很久，然后把手里的东西放下，在桌对面坐下，示意她也坐：“你接着说。”
秋阳在他对面坐下来：“土墙外面开阔，北狄的人骑马冲起来我们挡不住。但如果退到镇子里，街道窄，马进不来，他们只能下马。下了马我们就不吃亏。”
廖大柱没有马上回答，他看着秋阳，像是在琢磨这句话的来路。过了一会儿他说：“你这些想法，是自己想的？”
“是。”秋阳说，“我在街上走的每一趟，都在看每一条巷子通到哪里。镇子不大，能走的巷子就那么几条，但门和墙之间的缝隙，比看起来多。”
廖大柱沉默了良久，然后说了一句：“这事我一个人定不了，我得跟队里的人商量一下。”
秋阳点了点头，站起来出了营房。她站在校场上，风从北边吹过来，她抬手挡了一下，然后放下来。
那天晚上，秋阳正在屋里擦刀，听见街上传来说话声。
她推开门走出去，看见镇北土墙的方向亮着几盏灯笼，有人影在上面走动。
她站在门口看了一会儿，看见廖大柱正站在墙头跟周老四说着什么。
她没有走过去，看了片刻之后回屋去了。
她坐在屋门口的木墩上，夜色已经很深了，街上没人。
她面朝北边坐着，风从镇外吹进来，她闭上眼睛，又睁开。