墨家和胡家
几十年前的临河城，城里最气派的宅院是墨家。
墨家世代经商，经营着粮行、布庄和几处南北货栈，生意遍及周边数城，虽谈不上富可敌国，却是临河城数一数二的殷实人家。墨家家主墨承德为人宽厚，做买卖讲究诚信，遇上灾年还会开仓施粥，城中无论商户还是寻常百姓，提起墨家，大多都要夸上一句厚道人家。
那年入秋，临河城接连下了七八日的雨，城外官道被冲得泥泞不堪，来往商旅少了许多，城门口却多了一家衣衫褴褛的外乡人。
为首的男人姓胡，名广生，三十多岁，原本在外地经营一家杂货铺，后来家乡遭灾，货物又在途中被山匪劫了，连本带利赔得干干净净。为了躲债，他只好带着妻儿离乡，想着往南边寻条活路，谁知走到临河城时，身上最后几文钱也花光了。
胡广生的妻子病得厉害，十来岁的儿子胡继业饿得两眼发直，一家三口在城门外躲了半夜雨，第二日进城后，连间最便宜的客栈都住不起。
他们原本只是想找个地方讨碗热水喝。
那日墨承德正从城外粮仓回来，马车经过东街时，恰好看见一个妇人扶着墙缓缓滑坐下去，旁边的男人慌忙去搀，孩子则站在雨里哭着喊娘。
墨承德叫车夫停了车,“怎么回事？”
随行的管事过去问了几句，很快回来禀报，说是一家外乡人，走投无路，妇人又病了，怕是连着几日没吃上一顿像样的饭。
墨承德掀开车帘看了看，见那男人满身泥水，却还努力将妻子护在屋檐下，孩子瘦得只剩一把骨头，便让管事把人扶上车。
胡广生吓了一跳，连忙摆手：“老爷，我们身上没有银钱，坐不起您的车。”
“谁问你要钱了？”墨承德道，“先上来，你夫人再这么淋下去，怕是连命都保不住。”
胡广生还想推辞，墨承德已经吩咐车夫掉头，又叫管事先去请郎中，顺便让厨房备些热粥。
直到马车驶进墨府，胡广生才知道，自己遇上的竟是临河城赫赫有名的墨家家主。
他在门前站了半天，愣是不敢往里走。
墨承德看得好笑：“进来吧，地上又没钉子。”
胡广生扑通一声跪了下去,“墨老爷大恩，胡某这辈子都不会忘！”
墨承德赶紧叫人扶他起来：“你先别忙着谢，赶紧看看你夫人要紧。胡兄，你就当这儿是自己家，先好好安顿。””
这一住，便是半个月。
胡广生的妻子原本只是染了风寒，又因连日饥饿劳累，才病得格外厉害。郎中开了药，墨府又有专人照料，没过几日便渐渐好转。胡继业更是头一回见到那么多白米饭和肉菜，起初吃饭时连筷子都不敢多伸，后来知道没人会赶他们走，才终于敢放开肚子吃。
胡广生心里过意不去，等妻子能下床了，便去找墨承德辞行。
“墨老爷，这些日子已经叨扰太久，我们一家总不能一直赖在府上。您救了我们三条命，胡某实在无以为报，日后若有机会，便是做牛做马，也一定报答您的恩情。”
墨承德正在书房核账，闻言放下算盘，问他：“离开以后打算去哪儿？”
“往南走走，找个肯收人的商铺做伙计，实在不行便去码头扛包，总能挣口饭吃。”
“你从前不是做买卖的？”
胡广生苦笑：“做过几年小生意，只是运气不好，赔光了。”
墨承德想了想，忽然问：“那你可愿意留在临河城？”
胡广生愣住了。
“我城南有间铺子，前头租客刚搬走，空着也是空着。你若愿意，便先拿去做点小买卖，租金暂且不收，等挣了钱再说。”
胡广生连忙摇头：“这怎么使得！您已经救了我们一家，胡某哪还能再占您的便宜？”
“什么占不占便宜的。”墨承德笑道，“铺子空着又不会自己生银子，你既懂些生意，正好试试。至于本钱，我先借你二十两，等将来手头宽裕了再还。”
胡广生怔怔望着他，嘴唇哆嗦了半天，忽然又要跪下。
墨承德赶紧伸手拦住：“你这人怎么回事？动不动就跪，我又不是衙门里的官老爷。”
胡广生眼眶通红，最后只能深深作了一揖,“墨老爷，往后您便是我胡家的大恩人！”
墨承德摆摆手，重新拿起算盘,“行了，赶紧把生意做起来，比什么都强。”
胡家就这样留在了临河城。
起初，胡广生经营的不过是一间小杂货铺，卖些针线、油盐、纸笔和日用杂物，生意算不上红火，却足够养活一家三口。墨承德偶尔路过，还会进去买些东西，明明府里什么都不缺，却总说顺路，叫他不必客气。
后来胡广生想进些南边的货，苦于找不到可靠的商队，墨承德便将自家货栈的管事介绍给他，让他跟着墨家的商队一道进货。胡广生感激不尽，做生意也越发勤恳，几年下来，不仅还清了那二十两银子，还在城中添置了一处小院。
两家的来往也渐渐多了起来。
逢年过节，胡广生总要带着妻儿登门拜访，送些自己备下的土产，墨承德也从不嫌弃，照样留他们吃饭。胡继业小时候常跟着父亲去墨府，见过墨家的花园、书房和堆满货物的库房，也见过墨家少爷身上穿的绸缎衣裳。
那时候的胡继业还小，只觉得墨府什么都好，连厨房里用来盛点心的盘子，都比自己家吃饭的碗漂亮。
有一次，他站在墨府院里，盯着池塘边那座精巧的假山看了许久，忽然问父亲：“爹，咱们家以后也能住这么大的宅子吗？”
胡广生摸了摸他的脑袋,“只要肯好好做生意，总有一天能过上好日子。不过你得记住，咱们能有今天，全靠墨老爷当年拉了一把，做人不能忘本。”
胡继业点了点头。
那时候，他确实觉得父亲说得有道理。毕竟当年若不是墨承德心善，他和爹娘说不定早就饿死在路边了。
只是后来胡家的日子越过越好，胡继业再想起那段往事，心里便渐渐生出了别的滋味。
十几年过去，胡家的生意从一间杂货铺做到了三间商铺，后来又经营起粮食和布匹，虽然远远比不上墨家，却也算得上临河城有头有脸的商户。
胡继业长大以后，开始跟着父亲打理生意。他比胡广生聪明，算账快，嘴也好用，见什么人说什么话，往往几句话便能把客人哄得眉开眼笑。胡广生对这个儿子寄予厚望，早早便把两间铺子交给他经营，自己只管大宗货物和与老主顾的往来。
可胡继业心里渐渐生出了不满。
他发现，无论自己把生意做得多好，只要提起胡家，城里总有人顺口说一句，当年要不是墨老爷心善，胡家哪能有今天。
起初他还能笑着应下，后来听得多了，心里便越来越不舒服。
明明如今的生意是他和父亲辛辛苦苦做起来的，为什么旁人总觉得全是墨家的功劳？墨承德当年不过借了二十两银子，又让出一间空铺子，胡家早已连本带利还清，逢年过节更是从未少过礼数，怎么这么多年过去，这份恩情还像一笔永远还不完的债？
尤其是每逢两家聚宴，墨家坐在主位，胡家便坐在客位，墨府的下人称墨承德一声老爷，见了胡广生却只叫胡掌柜。胡继业每每听见，心里便像扎了根刺，偏偏父亲毫不在意，反而总是笑呵呵地说，胡家能有今日，已经是祖上积德。
胡继业越来越不愿意听这话。
后来胡广生上了年纪，身体渐渐不好，胡家的生意便大多交到了儿子手里。胡继业接掌家业以后，第一件事便是重新修整胡宅，换了门匾，添了仆役，又花大价钱买来几套名贵家具，恨不得将家里里外外都布置得富丽堂皇。
他还娶了城中一位商户的女儿，名叫柳氏。
柳氏生得漂亮，嘴上也会说话，刚嫁进胡家时，对公婆十分恭敬，见了墨家人更是一口一个恩人，逢年过节从不忘记备礼，任谁见了都要夸一句贤惠。
可等胡广生病逝，胡家真正由胡继业做主以后，她的态度便慢慢变了。
柳氏出身商户之家，从小便知道银钱和地位的重要。她嫁进胡家，看中的正是胡家这些年蒸蒸日上的生意，可等真正做了胡夫人，才发现胡家在临河城虽有几分脸面，却始终被墨家压着一头。
她起初只是抱怨几句，后来便渐渐变成了挑拨。