船靠岸的时候，方如宁才真正看清了那个广场。
广场比她想象中要大得多，像一座被抽干了水的巨型水库底部，灰白色的地面一路铺展到视线尽头。广场中央立着一块巨大的石碑，碑上刻满了名字，密密麻麻，字体大小不一，像有人用指甲一笔一划抠出来的。离得最近的那一片名字下方，方如宁看见了几个熟悉的字：向晚、温小禾、林照。石碑往上延伸，看不到顶，名字一直排到视野之外。
石碑周围聚集着一些人。不多，方如宁数了数，加上宋晚那边的人，总共不到十个。她们三三两两地散在广场上，有的坐在地上，有的靠着石碑，有的站着抽烟。身上穿的衣服五花八门，有病号服，有校服，有运动装，还有一个人裹着破旧的棉大衣，像从冬天里刚走出来。
宋晚坐在广场边缘一个倒扣的木箱上，翘着腿，手里把玩着一枚硬币。她比沈静言描述的要年轻，二十出头，短发剃得很短，露出青色的头皮，像刚从军营里出来。穿着一件洗得发白的迷彩T恤，外面套着一件深色马甲，马甲上缝着好几个口袋，鼓鼓囊囊的。她的脸棱角分明，五官锐利，嘴角挂着一抹似有似无的笑，像永远在打量什么东西值不值得出手。
她身边坐着一个女人，年纪稍大一些，戴着圆框眼镜，头发在脑后松松绾着，穿一件灰色外套，看起来像个在图书馆工作了半辈子的人。她坐得很安静，手里在叠什么东西，方如宁走近了才看清，是在用纸折小花。已经折了七八朵，摆在脚边。
那就是赵清野。宋晚的绑定者。
宋晚的目光越过整个广场，稳稳地落在方如宁身上。她没有站起来，只是把硬币在指间转了个圈，开口说：“你就是方如宁。”
方如宁没有否认。她走到离宋晚大概五步远的地方站定，其他人跟在她身后，自动散开成一个半弧形。何远秋抱着何远夏站在方如宁左边，简冬宁在她右边，手按在刀柄上。余小满站在后面，把那本点名册抱得更紧了些。
宋晚扫了一遍她身后的人，目光在何远夏身上停了两秒，又在余小满身上停了两秒，最后回到方如宁脸上。她的笑深了一些，带着某种审视的意味。
“三个人。”她说，“你从二号病区带出来三个人。一个绑定者，一个衍生体，一个顶替姐姐的妹妹。你的筹码是我见过最多的。”
方如宁没接话。她不擅长寒暄，也不觉得在这种地方寒暄有什么意义。她看着宋晚，等她说下去。
宋晚也不兜圈子。她把硬币往空中一弹，伸手接住，翻手扣在手背上，说：“下一个病区，三号区。进去之前有个规矩，你可能还不知道。中转站里每个队都要上交一份通关记录。系统要备案。你把你在二号区做的事写成东西交上去，换下一区的入场券。”
“不交呢？”方如宁问。
“不交不能进。”宋晚说，语气平淡，“或者，你交一份假的。但系统查出来，你整队作废。”
方如宁沉默了几秒。她看了一眼沈静言，后者微微点头，表示确有此事。方如宁在脑子里快速过了一遍。她在二号病区做的事情太多太杂，如果全部写出来，系统等于拿到了一份完整的行动记录。会暴露她所有的策略、弱点、人际关系。
“你交了什么？”她问宋晚。
宋晚把硬币收进口袋，从马甲内侧抽出一张对折的纸，随手扔过来。方如宁接住，展开。纸上只有两行字，笔迹潦草：“杀了该杀的人。带出了该带的人。”
方如宁把纸折回去，还给她。宋晚接过来塞回马甲，说：“系统不看你写得多详细。它只认结果。你带了人出来，它就放你过。你写了什么，它不在乎。”
方如宁看着她。这个女人的态度很直接，直接到近乎粗鲁，但方如宁不讨厌这种直接。在一个所有人都藏着掖着的地方，一个把话摊开说的人反而显得可信。当然，只是显得。
“你为什么要告诉我这些？”方如宁问。
宋晚笑了一声，很短，从鼻腔里出来的：“因为下一个病区跟之前都不一样。三号区是开放型大区，没有固定场景，所有队伍共享同一张地图。进去之后，谁也不知道别人在哪，谁也不知道别人在做什么。这种地方，背后捅刀和正面联手之间，差的就是一个知根知底的人。”
“你想跟我联手。”
“我想跟你做一笔交易。”宋晚站起来，拍了拍裤子上不存在的灰，走到方如宁面前。她比方如宁高出半个头，俯视着她，那双锐利的眼睛里有种认真的、近乎冷血的清醒，“三号区里有一个东西，叫‘熔炉’。所有队伍都会去抢。谁拿到熔炉，谁就掌握了通往下个区最快的路线。我知道熔炉在哪，但我一个人进不去。你需要我的情报，我需要你的战力。”
“熔炉里有什么？”
“不知道。”宋晚说，“从来没人打开过。进去的队伍都死在里面了。但我知道怎么进去不触发陷阱。我花了两个病区的代价才摸清楚。”
方如宁没有立刻回答。她看着宋晚的眼睛，试图从里面分辨真假。这个女人身上有一种很矛盾的东西：她的狠辣是真实的，杀过人是真实的，但她此刻站在这里坦率地说出一切，也是真实的。方如宁在棋盘上见过这种人，棋风凌厉，杀伐果断，却从不撒谎。因为他们觉得撒谎是低效的，是浪费时间的。
“我不做交易。”方如宁说，“你告诉我熔炉在哪，我进去。你能拿到什么，看你自己本事。”
宋晚的眉毛挑了一下。她盯着方如宁看了好几秒，然后忽然笑出了声，这次是真笑，带着点意外的味道。她转头看了赵清野一眼，赵清野正低着头折第九朵纸花，像完全没听见她们的对话。宋晚回过头来，伸出右手。
“行。”她说，“熔炉入口在荒原东边的枯林里，一棵被雷劈成两半的槐树底下。进去之后是熔炉外围，有三层。第一层是活物，第二层是死人，第三层是镜子。镜子那一层，我进不去。我试过两次，两次都被弹出来了。”
方如宁没有握她的手，只是问：“为什么弹出来？”
“因为镜子照的是绑定关系。”宋晚收回手，脸上的笑收敛了，“你的绑定者和你的关系越深，镜子越容易过。我的绑定者……”她看了一眼赵清野，“我们的关系不够深。赵清野是系统分配的，不是我自己选的。你不一样，你那个学姐是你自己找回来的。你过得去。”
赵清野这时候抬起了头。她推了推眼镜，平静地看了方如宁一眼，没有说话，又低下头继续折花。
方如宁把目光从赵清野身上收回来，重新看着宋晚。这个女人的坦白让她意外，也让她警惕。一个人太坦白了，要么是真的不在乎，要么是已经把所有可能的变数都算进去了。
“你就不怕我进去之后，拿了熔炉直接走？”方如宁问。
宋晚耸了耸肩：“那我也认。至少我知道熔炉里面是什么了。比我自己死在外面强。”
她说完转身走回木箱，重新坐下，翘起腿，从口袋里摸出那枚硬币继续转。像交易已经谈完了，剩下的跟她无关。赵清野把折好的第九朵纸花递给她，宋晚接过来看了看，随手别在木箱旁边的地上，和其他几朵摆在一起。
方如宁回头看了沈静言一眼。沈静言微微皱眉，低声说：“熔炉的事，我听说过。是真的。但从来没有人活着出来过。”
“她为什么找上我？”方如宁问。
沈静言看了一眼宋晚的背影，说：“因为你的队伍里有能过镜子的人。她进不去，但她想拿到熔炉里的东西。她拿你当钥匙。”
方如宁没再问。她转过身，朝广场中央的石碑走去。石碑上的名字密密麻麻，她的目光在那些字里扫过，忽然停在了一个名字上。石碑靠下的位置，有人用很新的刻痕划出了两个字：何远夏。
她转头看何远秋。何远秋也看见了，抱着何远夏的手臂紧了一紧。何远夏回头看了一眼石碑，歪着头说：“那是我的名字。”
“对。”方如宁说，“你的名字。”
她伸出手，用指尖在那个名字上抹了一下。刻痕浅，但很深地扎进石碑里，像是刻的时候用了全力。她把手指收回来，转身对所有人说：“走吧。去枯林。”
简冬宁第一个跟上来。何远秋抱着何远夏跟在后面。余小满把点名册塞进怀里，快步跟上。沈静言走在最后，回头看了一眼宋晚。宋晚坐在木箱上，冲她抬了抬下巴，像在说“祝你好运”。
方如宁走出广场的时候，天光正在变暗。从灰白转成灰蓝，再转成一种很深的铅灰色。远处的地平线上出现了一片黑色的轮廓，像一片死去的树林，枝干扭曲，密密匝匝地挤在一起。
那就是枯林。
她走在路上，手腕上的红线始终温着，像有人在另一头攥着，不松不紧。