答应了院里的事，砚秋没搁下。
头天歇班，他真就挽了袖子，把抄手游廊下的煤堆归置了，拿根竹竿探进东南角那暗沟口，掏出半筐烂菜叶子和碎砖。刘二爷臊得脸通红，到底也搭了手，给自个儿灶披间檐口苫了领苇席、钉了道斜天沟。雨再下，东厢山墙果然没再沤。秦淑芬Toasts似的，远远见了他就抿嘴笑。
可砚秋知道，在这院里立住脚，光"嘴利索"不够，得有真本事傍身。
他头一样拿出来的，是**豆芽**。
六二年这光景，缺油缺肉都不算最苦，最苦的是缺一口青菜。冬天囤的冬储白菜早糠了心，入夏连瓜秧都金贵。砚秋上辈子在恭王府工地，见老师傅拿搪瓷盆发过绿豆芽——这法子不占地方、不费粮票，只耗功夫。他量出自个儿那份口粮里的二两绿豆，洗净，泡在搪瓷盆里，上头压块洗净的砖，蒙层湿笼布，一日三遍温水淘。
头回发，他手生，出了半盆瘟豆芽，黏糊糊的。他也不恼，只当是头回学手艺，调了水温、换了布，第二回就出了白生生一盆，根须齐整，顶着两瓣嫩黄。
"这叫……豆芽？"母亲周氏捧着盆，像捧个稀罕物件，"秋儿，你打哪学的这手？"
"副食店老赵头唠的，"砚秋随口扯了个由头——穿越者的规矩，能不解释就不解释，"他说饥荒年景，发点芽菜顶菜吃，省票。"
周氏信了，当晚拿猪油渣炝了一碗豆芽，爷俩就着棒子面窝头，吃得周氏眼圈发潮。她三年没尝着这么"水灵"的嚼头了。
次日砚秋端了半碗给聋奶奶。
聋奶奶住垂花门旁那间小屋，五保户、烈属，全院都敬着。她耳背，却心明，平日里不多言，紧要处一句话能镇全场。砚秋敲了门，她正就着天窗光补袜底。见了豆芽，她没推，接过去闻了闻，点头："好活计。芽匀，没捂坏。"
"您屋后坡漏雨，我瞧了，"砚秋蹲下，"明儿我给您苫了。不费料，苇席加青灰就成。"
聋奶奶抬眼瞅他，那眼神像把人里外看穿："你这小子，跟旁人不一样。"
砚秋笑："您谬赞。"
"不是谬赞，"聋奶奶把豆芽搁窗台，"旁人见我这孤老太，躲还躲不及。你沈家老二……打小闷，如今闷里头藏着明白。"
这话砚秋受着。他上辈子在人群里跟人周旋惯了，最懂"雪中送炭"四字的分量——给聋奶奶苫屋顶，比的不是那几领苇席，是让她知道院里有人惦记。这叫"攒人情"，比攒钱金贵。
第二日他真去了。聋奶奶那屋漏处在后坡檐口，木椽朽了一截。砚秋没大拆，拿青灰拌麻刀把缝嵌实，朽椽外头钉了块新榆木板，再苫苇席压砖。手法是古建队里"捉节夹垄"的土法子，利落。聋奶奶端碗温水在旁边看着，末了嘟囔一句："比关家那八级工细发。"
这话不知怎的就传开了。
第三日晌午，关大爷蹲在正房台阶上喝茶，见砚秋过来，招手："沈家老二，你过来。"他指了指聋奶奶屋，"你给聋奶奶苫的那顶，俺瞧了，针脚似的齐。俺这八级钳工，房上的活还真不如你。"
砚秋忙道："关叔言重，您是铁活儿，我是土活儿，两码事。"
"少来这套，"关大爷乐了，"你越客气，俺越觉得你肚里有货。往后院里谁家房上漏了瓦、沟里堵了水，你多经心——也算替俺这'断案'的补丁。"他顿了顿，"昨儿阎家三小子还跟俺说，你替他爹排队领豆腐，半块渣都没白要。院里都瞧着呢，沈家老二，不是从前那闷葫芦了。"
前院那边，阎敬山果真颠颠儿送来两个紫茄子，讪讪道："砚秋啊，前儿那豆腐票的事……三叔对不住。这茄子你拿去，你娘炒个茄泥。"
砚秋接了，没推："阎叔您放心，往后您家房上院里的事，招呼一声就成。"
他转身回屋，把茄子递给母亲。周氏喜得直念叨"俺家秋儿出息了"。砚秋心里却另有一番滋味——
上辈子陆嘉言，修一座垂花门能拿几千块，可没人端着碗温水在旁边瞧；这辈子沈砚秋，苫个漏屋顶、发盆豆芽，就换来了全院实心实意的敬。都市里人情薄如纸，这榆树巷的杂院倒厚得像那青砖墙。他忽然有点明白，为何穿越文里那么多人舍不得这四合院——不是院好，是这院里的人，还认"理"字。
他摸了摸窗台那盆新发的豆芽，嫩黄两瓣朝着天。
"一技傍身，走遍天下不饿，"他低声笑道，"陆嘉言，你这手艺，算没白带过来。"
窗外，钟鼓楼的《东方红》又响了，混着前院孩子追猫的笑。一九六二年的夏天，沈家二小子，在榆树巷七号，实实在在扎下了根。