贺斯一觉睡到日头偏西。
屋子里天光已经暗下大半，他没有立刻起身，就那么躺着，静静听院外的声响。穿堂风撞得窗纸扑扑作响，窗台上那只破碗里插着两丛野草，风一吹，草叶摇晃，细碎的影子在土墙上来回划动。
院中有说话的人声，是翠儿，声音压得极低，没说几句，语调就带上了哭腔。
贺斯猛地坐起身，慌乱之下，鞋子左右都穿反了，也浑然不觉。
翠儿正蹲在台阶底下，一双眼睛哭得通红，活像两只熟透的兔子，脚边放着一个食盒。听见脚步声，她慌忙站起身，抬手胡乱抹了一把脸上的泪水。
“公子，您醒了。” 她鼻子堵得厉害，说话嗡嗡的，“我…… 我在这儿等了您整整一下午。”
“哭什么。” 贺斯问。
翠儿嘴唇翕动，怯生生朝院门方向瞟了一眼。
“外院出事了。” 她把声音压得几乎听不见，“今早，管采买的福来被拿住了，直接捆着抬出去的，府里都传，说他贪了银子。”
贺斯指尖骤然泛起一层凉意。
“贪了多少。”
“外头都说是三十两。” 翠儿吸了吸鼻子，眼眶又红了一圈，“可福来叔不像是这种人，上个月，他还特意给我娘捎过一包干枣。”
贺斯没有接话，抬眼望向院墙。偏院后头紧挨着一道狭窄夹道，窄得仅容一人通行，寻常只有府里下人抄近路才会走。
那道窗台，就正对这条夹道。
之前那张密信字条，就是从这个方向送进来的。
“公子？” 翠儿伸手，轻轻扯了扯他的衣袖，“您怎么了，脸色白得吓人。”
“方才他们找你问话了？” 贺斯回神，盯着小姑娘。
“问了！” 翠儿眼泪瞬间又涌了上来，“一个穿黑衣的侍卫把我叫过去，一问就是快两个时辰。盘问我每日给公子送什么吃食，公子平日里都和我说些什么，夜里几点熄灯歇息。我…… 我只敢实话实说，就说您大多时候只问问饭菜口味……”
“这么答就对，照实讲便好。” 贺斯道。
“可我心里怕。” 翠儿声音细细的，满是惶恐，“我怕他们到头来，也把我当成同谋。”
贺斯蹲下身，降到和翠儿视线齐平的高度。
“你不是。”
“公子凭什么这么确定？”
“倘若你也牵涉其中，今早被捆着拖出去的，就不会只有福来一个。” 贺斯语气平静，“只拿了他一人，便说明查到实处，祸事只在他身上。”
翠儿怔怔望着他，泪珠还挂在腮边，过了许久，才慢慢点了点头。
贺斯送她走到院门口，折返回来时，他缓步走到窗台跟前，弯腰端起那只破碗。
碗底在木窗台压出一圈完整的灰痕，灰印边上，还多出一道浅浅错位痕迹。两道印记错开了一丝缝隙，有人挪动过这只碗，事后虽然放回原处，却没有严丝合缝对上原先的印子。
贺斯默默把碗放回原位，对齐那道旧灰圈。
之后，他拿上自己的腰牌，动身前往书房。
书房门外立着两名守卫，见到他手中的腰牌，默不作声向两侧让开道路。
萧玦端坐案后，今日桌头没有堆积如山的奏折，一张皱巴巴的麻纸字条被镇纸压住，边角卷曲，正是当初落到他窗台，被他下意识揉过的那一张。
沈鹤立在下首，身上甲胄缝隙还沾着几处没擦拭干净的暗色污渍，是方才行动留下的痕迹。
贺斯上前行礼，静静站定。
萧玦抬眸看过来：“醒了？”
“醒了。”
“睡够了？”
贺斯稍稍一噎：“…… 够了，王爷。”
萧玦没有继续闲聊，下巴微微一抬。沈鹤躬身，退出门外，屋内只剩下他们两个人。
他挪开沉甸甸的镇纸，指尖一推，那张麻纸字条顺着桌面滑到贺斯面前。
“闻闻。”
贺斯心中迟疑，微微俯身凑近纸面。
麻纸之上，墨香底下裹着一股冲鼻的味道，浓烈熟悉，像后厨大锅熬煮调料时漫出来的气息。
“是花椒。” 贺斯脱口而出。
“王府之中，什么人身上会常年带着花椒的气味。”
贺斯脑中飞快过一遍府里各色人等。
“采买。” 他很快反应过来，“福来管外院一应采买，油盐酱醋、柴米菜蔬全都经他之手。之前翠儿跟我提过，他一踏进厨房，满身料香，连厨娘都嫌他身上味道太重。”
“嗯。”
“可……” 贺斯眉头蹙起，抬头看向萧玦，“福来如何能靠近偏院后窗？那道夹道，并不是随意便能来往的。”
“每日辰时，会有人往夹道送柴草，清点柴草数量，正是福来的差事。” 萧玦淡淡道出内情。
贺斯后背泛起一阵发麻的寒意。
原来那些日子，他时常蹲在台阶上和翠儿闲聊，一墙之隔的外面，福来就借着送柴的机会，悄悄往窗台上投放密信。一次又一次，而自己还懵懂以为，那字条是凭空出现在那里。
“王爷是什么时候知道这件事的。”
“字条落到你窗台的当日午后。”
贺斯喉间像是被什么堵住。
“那您为何要等到现在才动手。”
萧玦目光落在那张麻纸上。
“等他再去接收一次指令。” 他缓缓说道，“福来只是个传信的棋子，并非源头。每旬逢六，他要去往城东，从砖下取回信物。我要顺着他，揪出在砖下放信的人。”
“他去了？”
“去过一回。”
“之后呢。”
“之后，他不必再去了。”
屋子陷入安静，贺斯凝视那张旧字条，忽然想起一处疑点。
“王爷怎么晓得，我曾经闻到过花椒的气味？”
萧玦正要收起字条，动作一顿。
“你当初把字条递上来的时候，只捏着纸的边角。”
“……”
“捏着边角，凑近鼻尖仔细看过，才放到桌上。” 萧玦平静陈述，“你闻到了那股味道，但你选择闭口不提。”
贺斯张了张嘴，有些窘迫。
“我当时只当是纸张偶然沾上的异味，以为无关紧要，便没有多说。”
萧玦将字条对折，收进抽屉锁好。
“往后但凡察觉到异样，直接说出来。”
话说得平平淡淡，口吻就如同吩咐下人清点柴米一般寻常。可贺斯站在原地，久久没有挪开脚步，心底五味杂陈。
门外传来两声轻叩，沈鹤推门而入，双手捧着一册厚厚的簿册，轻轻放在案角。
“王爷，全部记录在此。内院外院，共计一百二十七口人，已经逐一问话核查完毕。”
萧玦看向贺斯：“过来。”
贺斯走上前，伸手掀开簿册。
前面满满当当记着所有人的名字、时辰，一笔一笔记得清清楚楚，何人何日身在何处，做过何事，和谁有过碰面，事无巨细。越往后翻，记录越发简短。
翻到后面，赫然出现他自己的名字。
贺斯的手指停留在纸页上。
底下字迹，比旁人的都要纤细工整：
十六日，辰时起。食粥一碗，余半碗。与翠儿言语三句。蹲阶上晒日头，约半个时辰，未出偏院。
贺斯抬眼看向萧玦。
“王爷，连我也一并查了？”
“查了。”
贺斯一时语塞。
“已经查完。” 萧玦补充。
一股热气涌上贺斯的脸颊，一半是隐隐的气恼，另一半，却说不清是什么滋味。他合上簿册，压着声调：
“我原以为，我已经算自己人。”
萧玦静静望着他。
“府里一百二十七口人。” 他缓缓开口，“今日只拿福来一人，剩下所有人，夜里都会辗转难安，人人心里都要犯嘀咕 —— 下一个会不会轮到我。”
“所有人都过一遍核查，确认清白，余下的人，才能安心过日子。”
贺斯站在原地，胸口憋着的那口气，慢慢散掉。
他懂了，若是唯独跳过他不查，便是特殊对待。一旦他成了例外，全府上下无数双眼睛都会死死盯住自己，他这个卧底的身份，反而更容易暴露。
“所以王爷查我，是为了让旁人能够相信我没有问题。” 贺斯说道。
萧玦没有直接作答。
片刻，他伸手把簿册抽回去，翻回那一页记录。
“十六日那顿早饭，你粥剩下半碗。”
贺斯一噎：“……前一夜睡得太差，没胃口。”
“嗯。”
“而且那碗粥送到的时候，已经凉透了。” 贺斯硬着头皮补了一句。
萧玦翻纸的动作骤然停住，抬眼。
“凉的？”
“已经不冒热气了。”
萧玦沉默片刻，朝外扬声：“李公公。”
帘子被掀开，李公公弯腰趋步进来。
“偏院送来的膳食，必须要滚烫。”
李公公微微一愣。
“是。”
“往后每日，你要亲自查验一遍。”
李公公腰弯得更深，眼角飞快瞟了贺斯一眼，应声格外郑重：“老奴记下了。”
贺斯立在一旁，耳根烧得发烫。
他本意并不是告状，只是随口解释一句而已。可萧玦，连他没喝完半碗凉粥这件小事，都要落实到底。
萧玦轻轻咳了一声。
咳得很轻，他偏过头，用手背掩住唇，像是刻意要把声响压下去。咳完，重新蘸墨，继续批阅文书。
贺斯望着他，脱口而出：“喝鸡汤能压咳嗽。”
萧玦笔尖没有停下：“你倒是知道。”
“听翠儿闲聊说起的。” 贺斯道，“说太医吩咐过，厨房时常给王爷炖鸡汤。”
话音落下，贺斯心里暗叫不好，话说漏嘴了。
萧玦放下毛笔，安静看了他半晌，没有开口质问。
贺斯后背绷得发紧。这些日子，他确实没少旁敲侧击打探，问翠儿，留意李公公的神态，留意书房灯火亮到几更。他一直以为自己做得隐秘，无人察觉。
可萧玦只是重新低头看向案卷，淡淡丢下一句：
“翠儿嘴碎。”
仅此而已，没有追问，没有深究。
贺斯站在书房之中，只觉得空气都有些灼人，不自觉往后退了两步，打算告辞。
“贺斯。”
“啊？”
“夜里，把偏院那扇窗关上。”
贺斯脚步顿住。
“王爷，那是我卧房的窗子。”
萧玦头也不抬。
“关上。”
“夏日夜里关窗，屋里闷热得很。”
“东厢有空置的院落，搬过去住。”
贺斯张了张嘴，几番挣扎，最后憋出来一句：
“……那我夜里关上便是，也不算闷。”
萧玦 “嗯” 了一声，重新埋首案头。
贺斯退出门外，临走前忍不住回头望了一眼。
烛火将萧玦的影子拓在墙面上，肩头绷出一道挺直冷硬的轮廓。
同日午后，城东柳巷。
茶铺冷冷清清，没有半个客人。赵掌柜蹲在后院井边擦洗抹布，偶然一抬头，整个人脸色瞬间煞白。
温若松一身半旧青布长衫，立在月亮门洞下，身后只跟着一名随从。
“主子。”
“砖。” 温若松言简意赅。
赵掌柜慌忙把抹布丢进水盆，双手在围裙上来回蹭了好几遍，快步上前，撬开地面第三块青砖。
砖下浅浅的土坑，空空如也。
温若松站在原地，垂眸看着那个空坑。
“属于福来的那一份，前些日子他已经取走。” 赵掌柜声音发颤，“另外一份……也不见了。”
“什么时候。”
“就在福来取信的第二日。”
“什么人来取的。”
“小人不敢露头窥探。” 赵掌柜喉头滚动，又补充，“但是我闻到气味了。”
“什么味道。”
“药味。” 赵掌柜道，“是常年服药之人身上挥之不去的气息。我老娘吃了十年汤药，我分得清。”
院子里陷入长久死寂。
井绳上的水珠，一滴，又一滴，砸在青石板上，声响格外清晰。
“福来已经三日没有露面。” 温若松缓缓开口。
“是。”
“外头坊间如何说法。”
赵掌柜头埋得更低：“都说……是贪墨采买银钱。”
“贪多少。”
“三十两。”
温若松低低笑了一声。
笑声短促，听着比沉默还要刺骨。
“他替我办事整整六年。六年，只贪三十两，一年才五两，何苦做到这般地步。”
赵掌柜不敢搭腔。
“去查。” 温若松下令，“彻查福来经手的全部账目，一笔一笔核对。倘若他果真贪了，那是他咎由自取。”
他顿了顿，语调沉下去：
“若是没有贪。”
赵掌柜抬头，忐忑等候下文，却没有等来后半句话。
温若松目光从土坑处收回，转身走向月亮门，走了两步，又停下。
“再写一张密信。”
赵掌柜心头一紧：“主子，福来已经出事，又该找谁送进王府？”
“府里送柴的，挑水的，清扫庭院的下人。” 温若松语气漠然，“总有人为了五两银子愿意冒险。”
“依旧……送去窗台？”
“照旧。” 温若松道，“这一回，要他办的事，分量要重得多。”
“小人即刻去置办。”
温若松已经踏出月亮门，闻言回过头，眼神幽冷。
“动作快些。京中那位，已经等不及。”
贺斯走回偏院，天色已经彻底黑透。
他没有点灯，借着夜色，摸索走到窗台跟前。
那只破碗还摆在原处，碗里两丛野草立在黑暗里，分辨不出绿意。
他伸手端起碗，仔仔细细，重新对准窗台那一圈旧灰印，严丝合缝放回原处。
往后但凡有人想要从这里递入字条，必然先要挪动这只碗。只要碗没有对齐灰痕，他一眼便能察觉。
贺斯静静对着窗台站了片刻。
而后回到屋内，一口气，吹灭了烛火。