火锅事件之后，贺斯在王府的处境发生了微妙的变化。
比如，早上送来的粥里多了两颗红枣。比如，偏院檐下泛黄的旧灯笼全部换成了新的，新的灯笼纸是乳白色的，夜里透出来的光更柔和，把整个偏院都照得亮堂了一些。
比如，翠儿送饭的时候，性子也比往日活络不少，叽叽喳喳主动和贺斯闲聊府中的琐事，说到有趣的地方眉眼弯起，露出一对浅浅梨涡，灵气逼人。
比如，沈鹤在走廊上遇见他的时候，看向他的目光也变了。不再是全然戒备的审视，而是带着几分权衡打量，好似在重新评估，眼前这个人，究竟在王爷心底，占了怎样特殊的位置。
周遭所有温柔的优待，贺斯都看在眼里，记在心里，但贺斯丝毫不敢松懈。他混职场这么多年学到一个道理：世间没有凭空而来的偏爱与宽容。萧玦的松动、王府众人的示好，都是悬在头顶的温柔利刃，越是安稳松弛，越暗藏未知的风险。
他本以为自己乖乖蛰伏、安分度日、偶尔一锅热火锅暖了人心，便能暂时安稳苟活，慢慢剥离温若松棋子的身份。
但是该来的终究还是来了。这天早上，贺斯打开窗户，发现窗台上放着一张字条。那是一张极细小的麻纸，字迹潦草隐晦，只有短短一句话：三日后子时，老地方回话，速报摄政王府防务机要。
指尖触到指尖触到粗糙纸页的瞬间，贺斯浑身的温度骤然褪去。心脏狠狠一缩，密密麻麻的寒意顺着四肢百骸蔓延开来。他忘了，他从来都不是自由身。
在温若松眼里，他是安插在萧玦身边最关键的眼线，是费尽心思送入王府、用来刺探核心机密的棋子。数日蛰伏安分，在旁人眼里是归顺，在温若松眼里，只会是拖延与蛰伏。
三日后子时，回报机要，逾期，便是死路。
贺斯捏着那张薄薄的字条，指节泛白，力道大得几乎要将纸页揉碎。心底翻涌着无尽的慌乱与紧绷，前所未有的两难困住了他。
回报？他如今早已半点不想害萧玦，这些日子旁观隐忍，看他夜夜孤灯熬到深更，看他十年孤身扛下万里河山，看他冷硬外壳下藏着无人知晓的孤寂柔软，他根本做不出出卖之举。
不回报？温若松手段阴狠，一旦察觉他倒戈懈怠，等待他的只会是无处不在的追杀，和万劫不复的结局。最煎熬的是，他藏着这个秘密一日，心底的隔阂便深一分。
他之前的坦白是求生，是走投无路的破釜沉舟。可这几日的温柔相处、萧玦不动声色的纵容与留意，让他再也无法带着私心与秘密，心安理得留在王府，享受这份特殊的优待。
伪装太累了，欺骗更累。贺斯垂眸看着掌心的暗号字条，良久，深吸一口气，眼底的犹豫尽数褪去。
与其日夜惴惴、被动抉择，不如再一次坦白。他不再赌命，他想坦诚一次，把选择权，完完整整交还给萧玦。哪怕结局是驱逐，是猜忌，是舍弃。
这日午后，贺斯主动让翠儿通传，求见书房。他以为自己会等来试探、冷漠、疏离，甚至是隐晦的戒备。可踏入书房的那一刻，他便察觉了异样。
萧玦端坐案前批阅奏折，一身玄色暗纹锦袍衬得身姿挺拔，剑眉斜飞、鼻梁高挺，骨相俊美无俦。那双沉黑眼眸深不见底，周身萦绕着生人勿近的凛冽威压，明明就坐在咫尺案前，却像隔着万丈寒渊，一身无情孤绝的王者气度，俊美得极具压迫感。
唯独那双深邃黑眸，在贺斯推门而入的瞬间，没有半分意外。太过平静，仿佛早已等了他许久。贺斯心口又是一沉，瞬间了然。萧玦知道，从字条落入偏院那一刻，他什么都知道。
或许从温若松的人暗中传信开始，或许从他踏入王府的第一天起，这位执掌权谋十年的摄政王，就早已将一切洞悉于心。他不动声色，不拆穿、不质问、不试探，只是静静看着他，看他蛰伏，看他安稳，看他挣扎，看他有什么动作。
偌大的书房寂静无声，唯有笔尖划过纸页的沙沙轻响。贺斯将字条从袖中捏着袖中字条，步步上前，站定在案前，没有绕弯，没有铺垫，姿态坦荡又郑重。
“王爷。”他抬手，将那张揉得微皱的暗号字条，轻轻平铺放在紫檀大案之上。
“温若松的人传了暗号，三日后子时，要我回报王府防务机要。”他抬眼，直视着萧玦沉沉的目光，字字清晰，坦荡无欺：“我不曾接应，不曾隐瞒，今日主动告知王爷。我不愿为他传信，更不愿刺探王府机密、伤及王爷分毫。”
“我有一策，愿献与王爷。”
贺斯屏住呼吸，语速平稳，条理清晰：“我可按时赴约，不报真讯，只递假情报。虚虚实实扰乱温若松的判断，既能暂时稳住他，保全我自身，亦可借我之口，误导敌方布局。”
他说完所有盘算，心底紧绷到极致。坦白、献策、剖白心意，他能做的，全部做完。接下来，是萧玦的抉择，长久的静默笼罩书房。
萧玦放下朱笔，眸光沉沉落在他脸上，漆黑的眼底藏着翻涌的深意，辨不清喜怒。
良久，他薄唇轻启，嗓音清冷低沉，带着极致的试探与拉扯：“本王凭什么信你？”
一句话，轻飘飘的七个字，瞬间压得贺斯呼吸一滞。是啊，凭什么信他？
他是温若松送来的眼线，本就带着洗不清的嫌疑。口头的忠诚最是廉价，权谋场上听惯了假意赤诚，他拿什么让萧玦笃定相信？
贺斯脑子飞速运转，慌得厉害，那些深思熟虑的忠心、诚意、利弊说辞，一瞬间全卡在喉咙里，半点吐不出来。他太紧张了，手心发烫，耳尖发麻，眼神都微微发飘。
越是急着找正经理由，越是一片空白。慌乱到极致，理智彻底掉线，嘴比脑子快，一句又憨又真、完全不合时宜的话，就这么直直蹦了出来：“凭我……凭我做饭好吃。”
话音落地的瞬间，贺斯整个人彻底僵住，空气瞬间死寂。他瞳孔微微涣散，脸颊唰地泛起一层薄红，红晕一路蔓延至耳根、脖颈，白皙的脸上透着通透的羞赧。他指尖下意识攥紧衣摆，整个人窘迫得想原地钻进地缝里。
完了，彻底完了。
多么严肃的对峙试探、生死博弈，他居然嘴瓢到拿火锅、拿家常菜当自己的信任凭证。
荒唐、幼稚、离谱至极。
他脑子嗡嗡作响，慌慌张张想要开口补救。
可下一秒，他对上了萧玦的目光。预想中的冷漠、嘲讽、质疑统统没有，只见萧玦眼眸极轻地眨了一下。原本紧绷无波的眼尾，几不可察地微微松弛，眼底沉郁的寒冰，悄无声息化开一丝极浅的暖意。
他垂在案上的指尖，极细微地蜷了蜷，压下了那点转瞬即逝的笑意，他微微颔首，低沉的嗓音，带着一丝极浅的松动与纵容：“准。”
贺斯猛地抬头，眼底满是猝不及防的错愕，呆呆看着他。
居然……真的信了？
萧玦眼底掠过一丝极淡、转瞬即逝的笑，不逗他，顺势落定大局，语气沉定稳妥：“假情报，便报城南粮仓。”
城南粮仓，大梁京畿储粮重地，看似守备松散、漏洞百出，实则暗藏重兵埋伏，是萧玦早已布下的陷阱死局。一旦温若松信以为真，贸然派人出手，足以搅乱温若松的布局。
贺斯瞬间回过神，心头所有的慌乱、窘迫、紧绷尽数落地，重重松了一口气，郑重颔首：“草民遵命。”
他低头看着案上平整的字条，再抬眼看向眼前清冷的男人，心底骤然通透，萧玦哪里是信他的饭菜，他是信他一次次慌乱之下，藏都藏不住的真心。
权谋棋局人人算计利弊，唯独他贺斯，敢用一碗饺子、一锅热辣火锅、一腔笨拙赤诚，撞进他层层冰封的世界。
窗外晚风穿堂，翻动书页沙沙作响。
无人知晓，这场严肃的权谋博弈，最后败给了少年一句慌不择路的真心话。
更无人知晓，从这一刻起，摄政王固守十年的心墙，为他悄然塌了一角。