戶部值房的燭火跳了一下，案頭那疊公文的影子被拉得狹長。紙張讓歲月浸得發黃，最上一頁蓋著戶部墨黑的「清勘」大印，旁邊斜斜壓著一道硃筆批覆。
硃砂未褪，寫的是：「卒於清勘途中」。
主事官揉了揉發脹的眉心，指腹掠過那四個字，手心發涼。前年，戶部派了正五品的王郎中，領百名披甲精兵入山丈量。入山不過三日，百名精兵連同馱運器具的戰馬，全化為一灘灘腥臭的血水，順著山溪淌下來，連一塊完整的甲冑都沒剩下。
去年，欽天監不信邪，遣了精通五行風水的監正大弟子親自勘察。當夜荒城有神光亮起，接著一場地裂。那弟子活著被抬回來，人卻瘋了，至今鎖在柴房裡，翻來覆去只會數自己的手指。
永夜荒城，成了朝廷命官有去無回的白骨塚。
當今大雍朝的魚鱗圖冊，沿用的是約千年前大魏覆滅時的底本。其後亂世七百年，大雍開國三百年，這底本再沒人認真修過。黑風嶺荒城常年不繳一錢稅銀，戶部的賬怎麼對都對不上。朝廷疑心地方瞞報田產、漏繳稅銀，清查勢在必行，可滿朝文武，誰也不願碰這個霉頭。
主事官翻開官員名冊，手指沿著密密麻麻的名字一路滑到底，停在一個幾乎讓墨跡吞沒的官銜上。
欽天監，九品漏刻博士，楚弦。
沒權勢，沒背景，常年埋在不見天日的賬房裡推演曆法、對核損耗。她那點俸祿已經欠了三個月，再沒差事，入冬連件棉襖都置不起。
一道加急公文，就這樣把這個連官服都洗白了的底層女官，打發上了白骨累累的清勘死路。
近來對不上的死賬越來越多。
江南官倉年年虧空，查無盜跡；關中祠廟香火紊亂，神像夜裡會自己挪動；西南驛站的驛卒總說，夜裡有穿舊朝服的人來蓋印。戶部對不上的冊籍堆得比人高，人人都說鬧鬼。楚弦不這麼想。對不上的賬，背後總有一個讓人刻意抹去的數字。
她低頭摸了摸腰間算盤側邊那顆舊珠。珠子磨得溫潤，邊緣缺了一角，是父親留下的。父親當年也是戶部算吏，查出災田瞞報，讓人反咬一口，貶官流放，臨終只留下這半枚珠子，留下一句話：算盤不會說謊，人心會歪，數目不會歪。
這趟差事旁人視為死地，楚弦視為機會。三個月欠俸是一樁，她還想證明一件事。
世間那些雜亂的怨氣、謊言、死局，終究能按著規矩，一筆一筆，格式化成清清楚楚的賬目。
這是算吏的本分，也是她的道。
接差事當夜，她在欽天監檔房翻了一宿舊卷。
黑風嶺的記載寥寥，無非「荒城」「禁地」「有妖」幾個含糊字眼。倒是一卷發黃的《大魏宗室薨歿錄》裡，有一條讓人塗改過的記載：
「承慶五年秋，皇七子曜薨，年十九，葬於黑風嶺。」
「曜」字旁該有姓氏的地方，讓墨汁塗得嚴實。楚弦拿放大鏡湊近，從墨縫裡，仍舊辨出兩個隱約的字。
拓跋。
拓跋曜，大魏皇七子，十九歲薨，葬在邊疆荒嶺。
皇子為什麼葬在荒嶺，記載為什麼讓人塗改，黑風嶺又為什麼成了禁地。她把這幾條壓在心裡，將舊錄放回原處，吹滅了油燈。窗外天色微明。
◆ ◆ ◆
進黑風嶺那夜，天黑得伸手不見五指。
暴雨砸下來，泥地乾硬，濺起滿鼻腥土。山路黏滑，官靴每拔一步都費力，泥漿順著鞋幫灌進襪子，冰涼刺骨。黑驢拉著陳年舊賬，尥著蹶子，焦躁地噴鼻，鈴鐺叮鈴響，在滿天雨聲裡聽著單薄。
領隊的武官姓周，戶部臨時借調的緝事校尉，帶著四個兵丁，一行六人，連匹像樣的坐騎都沒有。路引上寫「輕裝簡從」，說穿了，是誰也不願在這死地多花一分銀錢。
「直娘賊，連個落腳的草棚都沒有！」周校尉抹了把臉上的雨水，掌心浸濕了，刀柄攥著打滑。奉命護一個九品小官進死地，他本就憋著火，暴雨一澆，脾氣更暴。
四個兵丁縮成一團，牙齒打顫。有人張了張嘴，什麼也沒說出來。滿山雨聲裡，像有什麼東西，在靜靜聽著。
楚弦牽著黑驢走在最後，把賬冊往懷裡又攏了攏。油布包得嚴實，她仍舊怕漏雨。這是她的身家性命，也是這趟差事唯一的憑據。她嘴唇凍紫了，睜著眼，死死盯著四周翻動的暗色。
沒有預兆，一陣怪霧從四面八方漫上來。
霧濃得詭異，眨眼就把幾人困在當中，眼前連馬屁股都瞧不真切。空氣裡腥土味變重，混著鐵鏽、腐葉，還有一絲陳年血跡的氣味，鑽進鼻腔，令人作嘔。
雨還在下，風卻變了調。
「嗚，嗚。」風穿過亂石，夾著兵戈廝殺的聲音，細聽，又像嬰兒在迷霧深處哭。兵丁們面如土色，又往中間擠，有人的手按上了刀柄。
「大人，霧裡有詐，萬不可亮刃，不可生殺心！」楚弦的聲音穿過雨幕，她把黑驢往身後帶，指尖已經扣住了袖裡的銅盤。
「黃毛丫頭懂個屁，老子刀口舔血，還怕山精野怪！」周校尉心頭正慌，讓怪霧一激，怒罵一聲「何方妖孽」，右手按上佩刀。
錚的一聲，鋼刀出鞘。
寒光才在霧裡亮起，那刀竟像活過來一樣，扭曲著反絞。周校尉連慘叫都沒來得及，整條右臂讓自己的刀絞成了碎肉。濃霧化作一張無形的口，趁著那聲嬰兒尖啼，把四個兵丁一併拖進了黑暗。
雨水混著血水，順地勢淌到楚弦腳邊，匯成細流。
天地間安靜下來，只剩雨聲，和黑驢瑟瑟的噴鼻聲。霧沒散，翻得更凶。
霧裡飄出無數慘白乾癟的影子，是依附邪神的前朝倀鬼。它們披著腐爛的玄甲，空眼眶裡燃著幽綠的火，發出嬰兒啼哭似的聲音，緩緩圍攏。
楚弦臉色慘白，腿在寬大的官服底下抖，冷汗混著雨水，一下浸透了中衣。
前幾任官員的死狀在心裡閃。她知道，瞎跑死得更快。
說不怕是假的。死神身上那股冰涼的鐵鏽味，和父親當年倒在賬房時嘴裡的苦氣，幾乎一樣。可她咬著牙，半分退意也不露。
爹說過，算盤珠子不會說謊。
逃不掉。神鬼借天時地利布陣，就有它運行的軌道和算理。寧可死在陣中，也不認一筆糊塗賬。這是算吏的骨氣，也是她唯一的生路。
她不再看那些厲鬼，顫著手，從袖裡摸出那塊八卦銅盤。銅盤沉墜，邊緣刻滿天干地支和二十四節氣的刻度。
她閉上眼，不看眼前，逼自己去聽，去數，去拆。
雨點打在烏紗帽的紗面上，細密，規矩。她在心裡掐時辰，一息，兩息，三息。七息之內，二百五十二點雨聲撞上帽檐。二百五十二除七，每息三十六點，分毫不差。
雨是恆的，陣便也是恆的。前朝軍卒死而為倀，結陣依兵家「水雷屯」的數，十息一輪，對著雨水節氣的生殺次序。
指尖沿著銅盤刻度滑過，指甲叩在銅面上，輕輕一響。
周校尉方才亮刀，寒光起在正南離位，倀鬼跟著就動了。它們五感已失，辨位不靠眼，靠光影的變動，靠活人氣勢的震動。雨幕會折射光，會吞聲，只要卡在光影的盲區、氣流靜止的縫裡，它們就看不見，也聽不見。
二十三隻倀鬼，分在八方，十息換一次位。換位的間隙，有一息盲區，落在東北艮位，三尺兩寸的一道縫。
銅盤指針輕晃，嗒的一聲，卡死在艮位偏下兩分。
幾隻倀鬼似有所覺，慘白的臉猛轉過來。就在這前一瞬，楚弦精準地朝左前方邁出三步兩寸，釘在原地，屏住了呼吸。
幾隻玄甲倀鬼擦著她的帽檐飄過去，陰冷的鬼氣激起滿地泥。它們空著的眼掃過她站的地方，那裡恰好是風雨和光影折射的死角，什麼也沒看見，漸漸隱回霧深處。
她站在必死之陣唯一的盲區裡，風把烏紗帽吹得獵獵響。
她活下來了，贏下第一局。
直到這會兒，她才敢鬆開緊咬的舌尖。後背早濕透了，腿軟得站不住，握著銅盤的手，卻穩得很。
古廟深處，黑霧翻滾。
王座上的神明沒有現身，只有一雙冰金色的眼，在霧裡瞇著。
順著倀鬼散開的陰氣，祂看見了山腳下那個穿褪色官服的凡人。
沒用符咒，沒念佛號，只敲了敲一塊銅盤，就把祂的兵卒散了。
祂指尖叩在王座扶手上，一下，很慢。
千年了，闖進來的人，要麼仗著法力硬闖，要麼憑一口膽氣衝，沒有人用這種法子。一寸一寸，量著走。
祂想起久遠以前，尚衣監的繡娘也是這樣量布。
叩著扶手的指節，不知何時停了。
霧，似乎更冷了。