沈渊把最后一把赤血藤丢进丹炉。
炉火是青色的，烧得正旺。他站在炉前，手上全是药渍，指缝里嵌着洗不掉的黑。三炉，这是他这个月炸的第三炉。
外门弟子名额，全靠每月提交一炉合格筑基丹。他交了零炉。
执事说他资质丁等，连引火诀都炼不利索。沈渊没辩解。辩解没用。血煞宗的外门，讲究的是结果。他进宗三个月，每个月都站在这里，每个月都交不出东西。
丹炉发出一声闷响。
沈渊眉头动了一下，伸手去关炉盖。炉盖弹起来，砸在他手背上，留下一道红印。他没吭声，把盖子重新按下去，加了一撮朱果粉。朱果粉是引药，放多一分则火烈，放少一分则药性散不出来。他加了四分之一撮，按他算的，不多不少。
炉内的火忽然变成了暗红色。
暗红，不对。正常的丹火是青色或金色，暗红意味着药性冲突，或者炉温失控。沈渊脑子里闪过一条信息：炉温过高。朱果粉放多了，压不住。他伸手去抓旁边的寒泉水，想去压火。
手还没碰到瓷瓶，丹炉炸了。
轰的一声，炉盖飞出去，砸在后墙上，又弹回来落在地上，滚了两圈，停在一双布鞋前面。火舌从炉口喷出来，有一搭没一搭地往沈渊身上溅。他侧身躲了一下，袖口被烧出一个洞，肩膀上留下了一道焦痕。焦痕不深，但疼。
药味弥漫开来，不是药香，是焦糊味混着一股腥甜。尸臭、硫磺、还有什么东西在炉子里死了。
执事堂的人先是一静。
然后有人笑了一声。"又炸了。"
"这都第几炉了？"
"丁等资质，还在这儿浪费药材，不如直接扔去挖矿。"
笑声渐渐多了起来。外门弟子三百多人，站在炼丹广场四周，没人说话，也没人离开。他们看着沈渊，一个笑话罢了。有人靠在柱子上抽烟，有人蹲在地上抠脚，有人互相递眼色，但没有一个人走过来。
沈渊站在原地，身上有几处被火燎到的地方，疼。他低头看了一眼地上的丹炉碎片，又看了一眼自己的袖口。袖口烧出了一个洞，露出半截小臂，上面有几道旧伤疤，上个月炼丹失败时烫的。
他没擦，也没动。
高台上有人咳嗽了一声。
声音不高，但整个广场都安静了。沈渊抬起头。师尊站在那里，穿一件黑色长袍，袍角绣着血色纹路。筑基期中期的修为，在外门弟子眼里已经是高高在上的存在。他的脸很平静，那种平静让人不舒服。看一件废品，而不是看一个人。
"沈渊。"师尊说。
"弟子在。"沈渊说。
"你炼丹三月，零炉合格。"师尊说，"血煞宗不养废物。"
沈渊没说话。他知道说什么没用。
师尊继续说："我查过你的底。无背景，无资源，无天赋。血煞宗收你，是你自己跪了三个时辰求来的。"
沈渊的手指动了一下。他记得那个下午。外门招生处的老妪坐在竹椅里，说他根骨不行，进不了。他跪了三个时辰，老妪才叹了口气，给了他一张外门弟子的牌子。他接过牌子的时候，膝盖已经没了知觉。
"但我今天发现一件事。"师尊的声音停了一下，"你身上的魔道气息，最近重了。"
沈渊的呼吸慢了一拍。
魔道气息。炼丹炉炸了三次，药味里有腥甜，师尊把这个定性为魔道污染。
广场上安静了一瞬。有人低声道："魔道污染？"
"不可能吧，他只是个丁等……"
"丁等怎么了？丁等也能体内潜藏魔性？"
师尊抬起手，压下了所有人的议论。他从袖中取出一块白色丝帕，轻轻擦了擦手指，指尖沾了灰。那块丝帕很白，白得刺眼。擦完之后，他把丝帕随手扔在地上，丝帕落在泥里，没人敢捡。
"炼丹炉内残留的药渣，我已命人查验。"师尊说，"有魔气残留。"
"什么意思？"有人问。
"意思是，"师尊看向沈渊，目光冷，"此子体内潜藏魔性，若不及时处理，恐感染其他弟子。"
沈渊站在那儿，感觉周围的温度降了下来。广场上的弟子们开始往后退，有人往两边让开了一条路，怕靠近他会染上什么病。刚才还在笑的人，现在低头假装看地面；有人偷偷往后挪了一步，鞋底蹭过石板，发出沙沙的响声。
没人替他说话。
师尊从高台上走下来，一步步走近。他的脚步声很轻，但在安静的广场上听得清清楚楚。他走到沈渊面前，伸出手，食指点在沈渊的额头上。
一股力量顺着眉心灌进来，沈渊感到一阵剧痛，脑子里撕裂般地疼。他咬紧牙，没出声。额头被按的地方火辣辣地疼，铁签子插进去的那种疼。他看见师尊的嘴唇动了一下，念什么咒，但听不清内容。
三息之后，师尊收回了手。
"没有经脉损伤，只是废了你的外门弟子籍。从今日起，你不再是血煞宗外门弟子。"
他顿了顿，又说："至于这魔道污染，按宗规，需打入百丈悬崖，生死自负。"
执事上前一步，手里拿着一张纸："师尊，需要我现在执行吗？"
"现在。"
两个外门弟子从队列里走出来，架住沈渊的胳膊。他们的力气很大，手指扣进沈渊的肉里，疼。沈渊没挣扎。他知道挣扎没用。他看了一眼周围。三百多双眼睛，没有一双正眼看他。有的在看热闹，有的在装没看见，有的甚至露出了如释重负的表情，处理掉一个丁等废物，他们也该放心了。
他被拖着走出了炼丹广场。
路上没有人看他。一个和他同批进来的弟子，昨天还跟他借过炼丹钳，今天低头从旁边走过，没看他一眼。经过广场中央的时候，沈渊听见有人在低声议论："魔道污染……这种人留着也是祸害。""他炸了三炉，浪费了多少药材？""活该。"
沈渊没回头。
百丈悬崖在血煞宗最西侧，隔着两座山，要走半个时辰。两个执事押着他，一路无言。山路很窄，一边是石壁，一边是陡坡，坡下是密密麻麻的树林，黑压压的看不见底。山风从坡下吹上来，带着潮湿的泥土味和某种腐叶的气息。
快到悬崖边的时候，一个执事松开了沈渊的胳膊，从怀里掏出一根麻绳，把沈渊的手绑在背后。绳子很粗，磨得手腕生疼。
"走吧。"另一个执事说。
沈渊被推了一把，踉跄了一下，踩到了悬崖边的石台。石台只有半尺宽，再往外就是空的。下面是漆黑一片的深渊，看不见底，只能听见风从下面吹上来的声音，很轻，深渊的叹息。
"你还真敢一个人跑出来。"一个声音从身后传来。
沈渊回过头。是另一个押他的执事，姓赵，脸上有一道从眉骨到下巴的疤，是早年斗法留下的。他没走，站在石台边上，手里把玩着一块令牌。令牌是黑色的，上面刻着一个"执"字，边角已经磨得发亮。
"你在上面等了多久？"执事问。
"从炼丹堂开始，到现在大约两个时辰。"
"两个时辰。"执事点了点头，把令牌攥在手里，"师尊让你等两个时辰才动手，说明他一开始就想让外人看见。公开处决，杀鸡儆猴。"
沈渊没说话。
"你是个聪明人。"执事把令牌收回去，"但聪明人在血煞宗活不久。师尊要的是你的命，不是你的命，是要你死得有意义。"
沈渊终于开口了："什么意思？"
"师尊炼丹有周期，每个月有几个时辰在闭关。他需要一个人盯着，确保你不会在他闭关的时候跑出来闹事。"执事抬了抬下巴，"三个月前你跪在招生处门口，以为自己是求来的机会。其实你早就被选上了。魔道污染是个借口，真正的原因是——"
"什么原因？"
"你刚好是个没背景、没天赋、谁也不会在意的丁等废物。这种人死了，宗门不会有人追究，弟子们也不会替他说话。"执事笑了笑，"师尊要的不是你死，是要你死得体面，死得让所有人都看见，死了也不会有人替你报仇。"
执事没回答，只是笑了笑。那笑容，看一个已经死掉的人还在动。
沈渊被推了一把，踉跄了一下，踩到了悬崖边的石台。
风声在耳边呼啸。
沈渊往下掉，一直在掉。
风从耳边刮过，很冷。崖壁上的青苔擦过他的后背，疼。他试着伸手抓崖壁，手指碰到一块凸起的石头，用力一抠，石头松了，连带着带下一块巴掌大的碎石，碎石往下落，过了很久都没有落地声。
下面很深。
脑子里闪过的最后一个念头是：就这样死了？
不对。他没有死。他只是在下坠。
手指在坠落途中又一次擦过崖壁，这一次碰到的不是青苔，而是一块硬物，崖壁上嵌着一块黑色的石头，只有指甲盖大小，半截埋在石缝里，表面光滑，不像天然石头。
沈渊的手指勾住了那块石头。
一瞬间，脑海里响起一道声音。
不是耳朵听到的，是从骨头里传出来的，在他脑壳内侧震了一下。声音很古老，听不出男女，只有一句话：
"检测到宿主生命体征濒危……万道情报掠夺面板，激活中。"
沈渊想问什么意思，但意识已经开始模糊。身体在下坠，风在耳边呼啸，那块黑色石头黏在指尖，隐隐发烫。热从指尖蔓延到手腕，又从手腕往手臂上游走，有什么东西要从石头里钻出来。