二月底，谢危离京。
没有十里长亭的送别，也没有殷殷嘱托的场面。苏眠只在他动身那日的清晨，遣人送了个食盒到御史台，里面是热腾腾的包子和一壶热酒，附了张字条，字迹飘逸洒脱，只写了四个字："一路平安。"
谢危握着那张字条，看了许久，才小心地折好，收进怀里，和那只月白色的香囊放在一处。
马车出了京城，一路往南。
初春的江北，柳丝刚抽了新芽，河面上的冰才化尽，水气氤氲，远山如黛。谢危坐在马车里，手边摊着各州县的吏治卷宗，一页页翻过去，眉头越拧越紧。
江北这地方，素来是齐家的势力范围。齐家祖上三代都在江北做过官，门生故吏遍布各州县，盘根错节，像棵大树，根须扎得深，一时半会儿拔不干净。如今齐家虽然倒了，可这些地方官，多半还是齐家的旧人，阳奉阴违，推诿扯皮，根本不把朝廷的政令放在眼里。
谢危一路走，一路查，越查心越沉。
淮安府的官仓，账面上存粮十万石，实际开仓查验，只剩不到三万石，其余的都被地方官和粮商勾结，倒卖一空，账面上做了假，说是"漕运损耗""鼠雀耗损"，可那损耗的数目，比实际存粮还多。
扬州府的盐税，每年上缴朝廷的只有账面上的三成，其余七成都进了地方官和盐商的腰包，盐引被层层倒卖，私盐泛滥，百姓吃不起官盐，只能买私盐，私盐的质量差，价钱却不低，怨声载道。
更有甚者，通州府的知县，竟然把朝廷拨下来的修河银子，挪去给自己盖了座别庄，河坝年久失修，去年汛期决了口，淹了三个村子，百姓流离失所，知县却压着不报，说是"小汛，无大碍"。
谢危看着这些卷宗，指节攥得发白，指节泛青。
他在京城里，只知道齐家贪墨漕粮，却不知道江北的吏治，已经烂到了这个地步。这些地方官，拿着朝廷的俸禄，却干着鱼肉百姓的勾当，一个个脑满肠肥，百姓却衣不蔽体、食不果腹。
"大人，"随行的差役掀了车帘进来，"前面就是扬州府了，扬州知府派人在城门口迎接。"
谢危收起卷宗，神色冷了下来："知道了。"
扬州知府姓周，名启，是齐家的门生，在扬州做了五年知府，把扬州经营得像铁桶一般。谢危知道，这人是块硬骨头，不好啃。
果然，周启在城门口摆了盛大的迎接仪式，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，还特意请了扬州的名妓在城门口弹唱，场面铺张得很。
"下官周启，恭迎谢侍读！"周启穿着四品官服，笑得满脸褶子，躬身行礼，"谢侍读远道而来，下官已经在府衙备了接风宴，还请谢侍读赏脸。"
谢危下了马车，扫了一眼城门口的排场，眉头微蹙："周大人客气了。下官奉旨巡按江北，是来查案的，不是来赴宴的。接风宴就免了，先去府衙，把扬州府近五年的账册、刑名卷宗都取来，下官要逐一查验。"
周启脸上的笑僵了一下，随即又堆了起来："是是是，谢侍读勤勉，下官佩服。账册卷宗都备好了，这就带谢侍看去府衙。"
他嘴上答应得痛快，心里却不以为然。在扬州这地界，他周启就是天，一个五品的侍读御史，想查他的账？做梦。
到了府衙，周启让人把账册搬了上来，满满当当堆了半间屋子，落了厚厚的灰，显然是临时从库房里翻出来的。
谢危也不说话，坐下就开始翻账册。一页页看过去，字迹工整，数目清楚，每一笔都对得上，看起来干干净净，半分错处也没有。
可谢危翻了几页，就看出了问题。
这账册，太干净了。
干净得不正常。
扬州是江北最富庶的府，盐税、漕运、商业，每年流水几十万两，账册怎么可能一笔错处都没有？越是完美的账，越说明是假的。
他合上账册，抬头看向站在一旁陪笑的周启："周大人，这账册，是原件吗？"
周启心里咯噔一下，脸上却不动声色："回谢侍读，正是原件。府衙的账册，每年都归档封存，下官不敢有半分差错。"
"是吗？"谢危指了指账册的边角，"可下官看这账册的纸张，是去年新换的竹纸，墨迹也新，最多不超过半年。周大人说这是近五年的账册，难道五年前的账，是用去年的纸记的？"
周启脸色瞬间白了，额角渗出冷汗，张了张嘴，却说不出话来。
他没想到，这个年轻的侍读御史，眼睛这么毒，一眼就看出了账册是假的。
"周大人，"谢危语气平淡，却带着不容置疑的威压，"下官奉旨巡按，查的就是吏治腐败。你若是主动交代，把真账册交出来，下官还能替你在陛下面前求个情，从轻发落。若是执意隐瞒，等下官自己查出来，那时候，可就不是丢官这么简单了。"
周启脸色惨白，站在原地，浑身发抖，却咬着牙不说话。
谢危也不逼他，站起身："看来周大人是想再想想。没关系，下官给你三天时间。三天之后，下官再来取真账册。"
说罢，便带着差役出了府衙，住进了朝廷安排的驿馆。
回到驿馆，谢危关上门，从怀里摸出那只月白色的香囊，放在掌心，轻轻摩挲着。
香囊上的寒梅绣得歪歪扭扭的，针脚也不整齐，一看就不是绣娘的手艺，是苏眠自己绣的。他想象着苏眠坐在灯下，笨手笨脚地穿针引线，绣坏了又拆，拆了又绣，最后绣出这么个歪歪扭扭的寒梅，耳尖红红的样子，嘴角就忍不住往上弯。
他把香囊贴在鼻尖，深深吸了一口气，淡淡的安神香气，混着一点苏眠身上特有的、若有若无的桂花香，仿佛那个人就在身边。
"再等等。"他低声对着香囊说，像是在对苏眠说，"等我把这边的事办完，就回去见你。"
他把香囊重新收进怀里，贴着心口放好，然后铺开纸，开始写密折，把淮安、扬州、通州三地查到的情况，一一奏报给皇帝，请求朝廷派援兵，配合他查案。
写完密折，已经是深夜了。窗外的月光透过窗棂洒进来，落在案头，铺了层银霜。
谢危站起身，走到窗边，望着南方的夜空，眼底是藏不住的思念。