西山巡查的差事缴复时，已是次日午后。
谢危换了值房的常服，刚坐回公案前翻检旧档，就听见廊下传来几个年轻御史的议论声，字句里都绕着 "镇国公府"" 苏世子 " 几个字。
他捏着狼毫的指尖微顿，墨汁在宣纸上洇出一个小圆点，也没察觉。
"…… 大栅栏那三间临街铺面，听说就是苏世子让人改的，连工部营造司的工匠都调过去了。这不是私役官差吗？" "何止呢。我听说他一口气盘下了半条街的铺子，跟商贾争利，哪有半点勋贵子弟的样子。咱们御史台掌着风纪，总不能坐视不管吧？" "我瞧着可以联名上个折子，参他一个 ' 行止不端、与民争利 ' 的罪名。左右这位世子爷素来荒唐，多一本弹劾也不多。"
议论声越来越近，带着点年轻言官的意气，也藏着几分世家子弟对商贾事的轻慢。
谢危抬眼，目光从卷宗上移开，落在门口。廊下三个御史正并肩走着，手里还拿着草拟的折子底稿，说得热火朝天。他眉头微不可察地蹙了一下，随即起身，迈步走了出去。
"诸位且慢。"
清冷的声音响起，廊下的议论声戛然而止。几人回头见是谢危，脸上都露出几分复杂神色 —— 这位新科榜眼入台不过月余，就扳倒了王懋一党，如今圣眷正浓，谁也不敢真的小觑。只是他寒门出身，素来行事刻板，想来也不会偏袒那位纨绔世子。
"谢侍读。" 为首的李御史拱了拱手，扬了扬手里的底稿，"我们正说要联名参镇国公府世子一本，谢侍读若是得空，不妨也署个名？"
谢危目光扫过那页纸，字句都落在眼里，面上却没半分波澜，只淡淡开口："敢问李御史，要参苏世子，依的是《大齐律》哪一条？"
李御史一愣，随即道："自然是 ' 私役官差、与民争利 '。工部营造司掌皇家营造，他怎能私下调遣工匠？"
"营造司除了皇家差遣，也接民间商事营造，只要报备有司、给付工价，便不算违规。" 谢危语气平稳，条理清晰，"上月工部的报备档里，镇国公府的铺面改造手续齐全，工银足额给付，何来 ' 私役 ' 一说？"
他顿了顿，又道："至于 ' 与民争利 ' 就更站不住脚。大栅栏的铺面原是荒废的官产，苏世子出价盘下，按月缴纳商税，比闲置着耗损公帑强得多。户部的税档里都有记录，诸位若是不信，可去户部核验。"
一番话说得有理有据，全是律法和公文规制，半分私人情绪都不带。几个御史面面相觑，一时竟找不出话来反驳。
李御史脸色有些难看，强辩道："可他堂堂国公世子，竟去做商贾之事，实在有失勋贵体面，败坏士风！"
谢危抬眼，目光清冽，落在对方脸上："士农工商，都是大齐子民。律法没说勋贵不能经商，也没说经商便是败坏士风。御史言官，上奏本当凭律法、凭实据，不是凭个人好恶。"
他语气不重，却带着股不容置喙的力度。几个年轻御史被说得脸上发烫，讪讪地收起了底稿，说了句 "是我们考虑不周"，便匆匆走了。
廊下重新安静下来。
谢危站在原地，望着几人离去的背影，指尖微微收紧。
他刚才说得冠冕堂皇，全是律法规矩，可只有他自己知道，他站出来，不全是为了律法。
听见他们要参苏眠的那一刻，他心里第一反应不是 "御史该不该管"，而是 "不能让他们扰了他的日子"。
谢危闭了闭眼，心底泛起一丝自嘲。
他读了十几年圣贤书，一心要做个刚正不阿的言官，铁面无私，不徇私情。可如今，为了一个苏眠，他竟开始下意识地护短，甚至用自己最熟稔的律法，去替那人挡风。
这算什么？徇私枉法吗？
他转身走回值房，坐回公案后，却再也静不下心看卷宗。
窗外的蝉鸣聒噪，像他此刻乱糟糟的心思。他想起苏眠总挂在嘴边的话，说什么 "只要没上进心，旁人的算计就落不到身上"，从前他只当是纨绔的荒唐话，如今却渐渐觉得，或许那人说得对。
苏眠本就不想掺合朝堂纷争，只想安安稳稳过他的清闲日子。那他就替他把这些风风雨雨都挡在外面，让他能一直安心当他的闲散世子。
从前他身后空无一人，只能自己提着口气往前闯。
如今，他想做那个人身前的盾。
谢危指尖轻轻抚过案上的象牙笏板，眼底的情绪沉沉浮浮，最后都化作了一点坚定。
就这一次。
他在心里对自己说。
就护着他这一次。
可他自己也知道，这口子一开，就再也收不住了。
待到散值的鼓声响起，谢危收拾好公文走出御史台时，夕阳已经斜斜挂在城墙上，把人影拉得很长。
他没有像往常一样直接回住处，也没有去镇国公府，而是绕路去了大栅栏的听风楼。
茶楼还没正式开张，后院却已经收拾妥当了。苏眠正坐在葡萄架下的竹椅上，手里端着盏凉茶，慢悠悠地翻着一本话本。
听见脚步声，他抬眼瞧过来，嘴角弯起一抹笑意："哟，谢大人怎么来了？我还当你升了侍读御史，忙得脚不沾地呢。"
谢危走到他面前站定，看着少年眉眼弯弯的模样，心底那点紧绷了一整天的情绪，悄无声息地散了。
"路过。" 他低声道，目光不自觉地扫过四周，"公子怎么在这儿？"
"茶楼快开张了，过来瞧瞧。" 苏眠拍了拍身旁的竹椅，"坐，站着做什么。刚冰的酸梅汤，来一碗？"
谢危依言坐下，接过丫鬟递来的酸梅汤，指尖碰到冰凉的瓷壁，心里却暖烘烘的。
"对了，" 苏眠像是忽然想起什么，侧头看他，眼底带着点戏谑，"我听说今天御史台有人要参我？谢大人还帮我挡回去了？"
谢危心里一跳，面上却不动声色："微臣只是按律办事。他们弹劾的由头站不住脚，自然不能胡乱上奏。与公子无关。"
又是这样，明明是特意护着，偏要嘴硬说和自己没关系。
苏眠心里暗笑，也不点破，只晃了晃手里的茶盏，慢悠悠道："是吗？那也算我沾了谢大人的光。说起来，我就说嘛，我一不想当官，二不想掌权，就想做点小生意混日子，那些人总盯着我做什么。"
他说着，语气轻飘，却带着点看透世事的懒意："人啊，只要没什么往上爬的心思，旁人再多算计，也落不到身上。他们总觉得我要争这个抢那个，其实我根本懒得争。"
这话落在谢危耳里，又让他心头一动。
是啊，他从来就不想争。
是旁人总以己度人，觉得他身在国公府，就必然要搅进朝堂纷争里。可他偏不，他就想躺着，闲着，过自己的小日子。
这样的人，本该干干净净，不沾半点朝堂风雨。
那他就替他守着这份干净。
谢危看着苏眠被夕阳染成暖金色的侧脸，心底软得一塌糊涂，嘴上却只低低应了一声："公子说得是。"
苏眠瞧着他一本正经的样子，觉得有趣，从旁边碟子里捏了颗蜜渍金橘递过去："喏，给你的。算谢大人今日护驾有功的赏钱。"
谢危接过那颗金橘，指尖碰到苏眠的手指，像触到了炭火，烫得他连忙缩回手，耳尖悄无声息地红了。
他低头看着掌心里那颗金黄的蜜橘，甜香漫开来，和记忆里的味道一模一样。
有那么一瞬间，他心里翻涌着千言万语，最想说的那句 "我是为了你" 几乎要冲破喉咙。可话到嘴边，又怕唐突了他、吓着他，只能死死咽回去，化作一句低声的 "多谢世子"。
苏眠摆了摆手："行了，天不早了，你也早点回去歇着。别又绕回衙门加班，身子是自己的，熬坏了不值当。"
"下官知道了。" 谢危点头，站起身，临走前又回头看了他一眼。
少年坐在葡萄架下，夕阳落在他发梢，镀了层浅金，眉眼温和，带着点散漫的笑意。
谢危心口一烫，连忙转回头，快步往外走。
走到街上，晚风卷着暑气吹过来，他摸了摸自己的脸颊，还有些发烫。
他低头，轻轻碰了碰掌心里的蜜橘，嘴角极淡地弯了一下。
这点甜，足够他撑过所有的难了。
只是他也知道，护短的口子一旦开了，就再也收不住了。