第十一章 薛文彬的算盘
薛文彬在那条长凳上坐下时，先弯腰把怀里那只绣花鞋取了出来，端端正正地搁在桌角。
鞋面上那朵半开的秋海棠沾了祠堂青砖地的香灰，灰扑扑的，倒衬得针脚越发细密。
岑笙扫了那只鞋一眼，没有伸手去拿，也没有开口，只是把剪刀挪到一旁，给两人中间腾出一块干净桌面。
“娘的鞋，我替她捡回来的。”薛文彬拍了拍衣襟上被鞋子硌出来的褶皱，语气像是在说一件与己无关的杂事，“不过她大概用不着了。宋书吏带走的人，进了县衙大牢，穿的是囚鞋。”
岑笙还是没有接话。她起身去后院的井边打了一壶水，回来搁在桌上，又取了两只粗瓷碗。
碗是昨天从薛家带出来的，碗沿上磕了两个米粒大的缺口，她用开水烫过了，缺口处的瓷胎露出灰白的本色。她给两只碗都倒满了水，推了一碗到薛文彬面前。
“铺子刚开，还没来得及备茶叶。”她说。
薛文彬端起粗瓷碗喝了一口。井水微凉，带着雨后泥沙的淡淡腥气。
他放下碗，十指交叉搁在桌上，那双常年打算盘的手保养得比一般庄稼人白净得多，指节间却也有几处被布匹磨出来的薄茧。
“大嫂，我先把话挑明了。”他抬起眼睛看着岑笙，“娘告你的那三桩罪，一条都不成立。你不孝不悌是娘逼你喝绝子药在先，你勾结外人是官差查案在理，你不守妇道——你已经被薛家下了休书，算不得薛家妇了。这些我都认。”
他顿了顿，手指在碗沿上转了一圈，留下一个湿漉漉的指印。
“但认归认，日子还得过。大哥在牢里，铁案钉死了翻不了。娘那桩买凶杀人的官司，凭我昨晚在县衙打听到的消息，怕是也要定谳。薛家两桩大案压下来，田产铺子多半要被抄没。到时候兰儿还没出阁，诗诗是个无依无靠的表亲，我薛老三在府城的生意也会被牵连——跟官府做买卖的人最忌讳东家有案底。这些烂摊子，我得一样一样收拾。”
他停下来，像是在等岑笙说点什么。
岑笙没有说，只是端起自己那碗水慢慢喝着。
薛文彬于是继续往下说：“我来找大嫂谈的买卖有两桩。第一桩，薛家在清平县的田产，我打算赶在官府查封之前卖掉大半，换成现银。买家我已经找好了，价钱也谈得差不多，唯独有一块地卖不出去——村东头这间铺面往南半里地，靠河湾的那块桑田，六亩三分，地契上写的是我爹的名字，但我查过了，当年买这块地的银子是从大嫂你娘的嫁妆里出的。你爹娘卖了你娘的银镯子和一对耳坠子，凑了十二两银子交给薛崇礼买地。地契虽然写了薛家的名字，银子是大嫂家的。这块地我不能卖，卖了对不起良心。我把它还给你。”
他从怀中取出一张折叠整齐的桑皮纸，铺在桌上，用手指推过桌面。
纸张泛黄发脆，折痕处已经磨出了细小的破洞，上头用小楷写着地亩四至，左下角盖着清平县户房的朱砂印。
岑笙低头看着那张地契，没有伸手去接。她认得这块地——小时候她爹还在时，她跟她娘去河边洗过衣裳，桑树长得比她还高。
“第二桩。”薛文彬把地契留在桌上，收回手重新交握在一起，“大嫂的铺子开在村东头，往后进布料、买丝线、添棉花，总得有个供货的渠道。我在府城做了六年布匹生意，不敢说人脉多广，隆昌、瑞丰、锦华这三家布行的掌柜都是能坐下一起喝顿酒的交情。大嫂若是不嫌弃，往后笙记的布料由我来供货，价钱按行价打八折。”
他说这话时，重新端起了那只粗瓷碗，却没有喝，只是拿碗沿在唇边碰了碰。
岑笙把水碗搁回桌上，发出一声极轻的磕响。她看了看桌上那张泛黄的地契，又看了看薛文彬那张看似坦诚却处处留着后手的脸，开口说了进门以来第一句超过三个字的话：“薛三哥在生意场上摸爬滚打这些年，应该明白一件事。”
“大嫂请讲。”
“一个人主动送上门的东西，从来没有白拿的。”岑笙将剪刀拿起来握在手心里，黄铜握柄被她的体温捂得微微发暖，“地契我先谢过。布料供货也谢过。但薛三哥既然说的是‘买卖’，总得把条件摊开了放在桌上。你想从我这里换什么？”
薛文彬笑了，那笑意从他的嘴角扩散到整张脸上，连眼角的细纹都跟着弯了起来，可他眼底的疲惫却没有随着笑意消散，反而更深了几分。
他拿食指在桌面上画了一个圈，又在圆圈中心点了一下。
“两样。”他说，“第一样，我想请大嫂看在兰儿那丫头今早冒着雨跑去给你报信的份上，收她来铺子里做学徒。兰儿从小娇生惯养，没吃过苦，如今薛家要倒了，她若不去学一门手艺，往后嫁出去在婆家也得受气。大嫂愿意带她，我每月贴五钱银子的食宿费。”
这个条件岑笙倒是没有料到。
她以为薛文彬会提出什么刁钻的要求，却没想到他第一个条件是为薛兰儿谋后路。
她想起今早薛兰儿趴在她肩头哭得一把鼻涕一把泪的模样，又想起前世那个在她被塞进棺材时低头不语的小姑娘。她不是不记仇，只是十五岁的姑娘在一个吃人的家里长到十五岁，能做的选择原本就不多。
“这个我做主应了。兰儿明天来上工，头三个月只学基本功——分线、劈丝、认针脚，不碰布料。熬得住就留下，熬不住回家接着当她的薛家小姐。”岑笙说，“第二个条件呢？”
薛文彬手指在圆圈中心停住。
“第二个条件，我想请大嫂帮我带句话给二哥。”他抬起头，目光直直地落在岑笙脸上，那双生意人的眼睛里忽然少了三分精明，多了两分诚恳，“我昨晚去二哥院里，问了他一句话。我问他，你恨不恨这个家。他没回答。可后来他跟我说了一句话，他说——‘你回去告诉母亲，她的官司才刚刚开始。’”
他顿了顿，粗瓷碗里的水面上荡起一圈细细的涟漪，那是他手指在桌面上轻敲时传过去的震动。
“大嫂，我不傻。二哥手里一定还攥着别的证据，娘当年害他的事也好，推他下马的事也好，他在那间破院子里憋了十二年，不是白憋的。我没资格让他手下留情——我娘害了他一辈子，这个债我薛老三还不清。可我想让大嫂替我问他一句：他还打算追究薛家其他人吗？兰儿也好，我也好，我们兄妹俩没有做过对不住他的事。如果他肯抬一抬手放过我们，从今往后薛文彬这条命，二哥和大嫂随时可以拿去用。”
岑笙沉默了好一会儿。窗外后院里传来鲁大牛叮叮当当的敲打声，木匠的锤子砸在铁钉上，一下一下，沉稳而有节奏，夹杂着他嘴里哼着的走调小曲。
石榴树上落下一只灰斑鸠，歪着脑袋往屋里看了看，又拍拍翅膀飞走了。
“薛三哥，”岑笙终于开口，声音不高，“你这番话，为什么不自己去跟他说？”
薛文彬苦笑着摇了摇头，端起已经凉透的井水一饮而尽。
水从他嘴角溢出几滴，他用袖子抹了抹，抹完才说：“我昨晚去他院里的时候，凌墨开门看我那一眼，冷得像在看一块砧板上的肉。二哥那个人，从前在家时我小，不懂事，跟着大哥喊他残废，往他院子里扔过石头。长大了懂事了，又忙着在府城做生意，三年五载不回来一趟。现在我有什么脸去求他抬手？”
他把空碗放回桌上，站起身来，整理了一下衣襟上的褶皱。
走到门口时又停住了脚步，没有回头，只是侧过脸，半边脸迎着门外正午的日光，半边脸还埋在铺子的阴影里。
“大嫂，还有一件事。昨晚景诗诗来找过你之后，回去跟娘在佛堂里关起门来嘀嘀咕咕说了好一阵话。今早开祠堂之前，也是她主动跟娘说，让她来扮这个苦主。娘原先只是想用家法压一压你，是景诗诗提醒她‘开祠堂请族长，把事闹大，让岑笙在村里待不下去’。这个表妹，别看她娇娇弱弱的，心思比我娘深得多。”
他跨出门槛，靴子在湿泥地上踩出一串深深的脚印，沿着村道往东去了。