门口那人逆着光，身形高大魁梧，穿一身靛蓝粗布短打，腰间别着一把短刀，靴面上沾满了黄土——一看就是赶了远路。
他抬手摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸。眉眼和薛文砚有三分相似，却多了几分市井打磨出来的粗粝和精明。嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，目光在岑笙脸上转了一圈，又越过她，打量起这间空荡荡的铺面。
“大嫂，好久不见。”
薛文彬。
岑笙握扫帚的手微微收紧，面上却不动声色，只是淡淡点了点头：“文彬回来了。”
薛文彬迈步跨进门槛，靴底的黄泥在刚扫干净的地面上印出几个脚印。他浑然不觉，四处打量着铺面，嘴里啧啧有声：“听说大嫂在村东头开了间裁缝铺子，我还当是娘夸大其词。没想到是真的。这铺面位置不错，两扇门面，后头还带院子——租一年得不少银子吧？”
他回过头来，笑得意味深长：“大嫂哪来的银子？”
岑笙没有回答，而是弯下腰继续扫地，扫帚不轻不重地扫过他留下的泥脚印，像是在扫一堆不相干的垃圾。
“文彬回来得正好，”她一边扫一边说，语气平淡得像在聊家常，“你大哥今早被官府带走了，娘哭了一上午。你要是还没回过家，赶紧回去看看。”
薛文彬脸上的笑容微微一僵。
“大哥被官府带走了？”他皱起眉头，“为什么？”
“说是跟去年河堤贪墨案有牵连。巡按御史的人在查，今早天刚亮就来拿的人。”岑笙直起腰，对上薛文彬打探的目光，不闪不避，“你大哥书房里搜出了私账，上头有几笔进项和石料行的账目对得上。宋书吏已经把这些东西全带回衙门了。”
薛文彬沉默了一瞬。
他这人平日不显山不露水，在府城做了几年生意，练出一身见人三分笑的本事。可此刻他脸上那层油滑的笑容却裂开了一道缝隙，露出底下的惊疑不定。
“我去看看娘。”他转身就走，走了两步又停住，回头看了岑笙一眼，“大嫂不回去？”
“我这儿还有活。晚些再回去。”岑笙头也不抬，继续扫地。
薛文彬盯着她的背影看了片刻，终究没再说什么，大步流星地往薛家方向去了。
等他的脚步声彻底消失在巷口，岑笙才停下手中的扫帚，慢慢直起身来。
薛文彬回来得太快了。
从府城到清河村，坐骡车也得走一天一夜。薛文砚今早才被带走，就算王桂枝昨天半夜就派人去府城报信，最快也要明天才能赶回来。除非——薛文彬在薛文砚被带走之前就已经动身了。
不对，不对。
岑笙放下扫帚，坐到桌边，指尖一下一下地敲着桌面。
薛邈昨晚提过薛文彬，说他在府城做布匹生意，跟王家的铺子有来往。如果薛文彬是因为生意上的事提前回来，那倒说得过去。可偏偏赶在薛文砚被带走的节骨眼上到家，这未免太巧了。
还有一件事更让她在意——薛文彬看她的眼神。
从前薛文彬在家时，和她的交集并不多。他是庶子，王桂枝不待见他，他也很少在薛家长住。每次回来，都是客客气气地喊一声“大嫂”，然后该干嘛干嘛。可今天他站在铺子门口，那眼神分明是在打量一个陌生人——一个让他觉得意外的、需要重新估量的陌生人。
他已经听说了什么。
岑笙站起身，走到铺子后门，推开半扇门板往后院看了一眼。铺子后头的小院不大，三间正房一间耳房，院子里有一口水井和一棵石榴树。这院子是跟铺面一起租下来的，她打算收拾出来当住处。
在薛家那个四面漏风的破屋子里住，不如搬到铺子里来。
这个念头一起，就再也压不下去了。
她转身回到前头铺面，从墙角拿出笔墨和一张红纸。前世她认得几个字还是薛文砚教的，写得不算好看，可横平竖直，一笔一划清清楚楚。
红纸上写了四个字——招工启事。
她需要一个帮手。最好是手脚麻利的年轻姑娘，能帮着裁布、锁边、招呼客人。另外还要找一个木匠打柜台和货架，找烧窑的定一批瓷质绣绷。
灵泉空间里的灵泉虽然目前只能滋养草木、加速生长，可她总觉得这灵泉还有别的用处没被发掘。前世灵泉在她临死前才真正开启，很多事情她来不及弄明白。这一世她有大把的时间慢慢摸索，但前提是——她得先站稳脚跟。
“笙记”是她站稳脚跟的第一步。
与此同时，薛家正院。
王桂枝已经从佛堂挪回了正房，半靠在罗汉床上，额头上敷着一条冷水浸过的帕子。景诗诗跪在脚踏上给她捶腿，两只眼睛哭得跟烂桃子似的，嘴里翻来覆去就是“文砚哥哥不会有事吧”、“姨母您说句话呀”。
薛兰儿坐在旁边的绣墩上，神情恍惚，不知道在想什么。
薛文彬进门的时候，看见的就是这副情景。
“娘。”他快步走到罗汉床边，单膝跪下，“儿子回来了。”
王桂枝睁开眼，看见薛文彬的那一刻，浑浊的眼珠子里终于亮起了一点光。她挣扎着坐起来，一把攥住薛文彬的手，力道大得指节泛白：“文彬！你可算回来了！你大哥他——”
“我都听说了。”薛文彬拍了拍王桂枝的手背，压低声音，“大嫂在村东头开铺子的事，娘怎么没告诉我？”
“别提那个贱人！”王桂枝尖叫起来，额上的帕子掉下来，景诗诗手忙脚乱地捡，“就是她害的文砚！是她引来的官差！她藏在薛家十二年，装得跟个面团似的任人揉捏，结果一肚子坏水！”
“你小点声。”薛文彬皱眉看了看门外，起身去关了房门，又折回来，在床沿上坐下，“事情已经到这一步了，哭闹有什么用？当务之急是把大哥捞出来。娘，你跟我说实话，大哥书房里搜出来的账册上，到底写了些什么？”
王桂枝脸上的表情像是被人掐住了喉咙。
她张了张嘴，却没有发出声音。
薛文彬的目光沉了下来：“娘，你要是不说实话，我怎么帮大哥？宋书吏搜走的不光是大哥的私账，还有爹当年留下的铁皮箱子——对不对？”
王桂枝的脸色变了。
“你怎么知道？”
“我在府城听说了风声。巡按御史查的不是今年的事，是十二年前河堤决口淹了三个村的旧案。那桩案子要是翻出来，别说大哥，整个薛家都要完。”薛文彬盯着王桂枝，一字一顿，“铁皮箱子里的东西，娘看过没有？”
“我没有！”王桂枝拼命摇头，“你爹死之前说那箱子里是田契和地契，让我收好，不许任何人动。我要是知道里头是那些东西，我早烧了！”
薛文彬闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“现在说什么都晚了。东西在巡按御史手里，大哥也已经被带走了。眼下唯一能做的，就是把咱们自己的人摘干净。”他睁开眼睛，眼中闪过一丝冷光，“娘，你告诉我，十二年前推二叔下马的事，跟你有没有关系？”
王桂枝浑身一抖。
“文彬——”
“有还是没有？”
沉默。
漫长的沉默中，景诗诗停下了捶腿的手，薛兰儿抬头看向自己的母亲，连廊下鸟笼里的画眉都不叫了。
王桂枝的肩膀慢慢垮了下去，整个人像一只泄了气的皮球。她垂下头，声音低得几乎听不见：“是你爹让我做的。他说老二不是他亲生的……说老二他娘偷人，老二是个野种……不能留……”
薛文彬的拳头慢慢攥紧了。
“那个老仆呢？”
“三年前回老家了。老家在青州。”王桂枝忽然抬起头，死死抓住薛文彬的衣袖，“文彬，你不能不管娘！娘做这些事，都是为了你和你大哥！”
薛文彬看着她，沉默了很久。
然后他缓缓松开了拳头，站起身来。
“娘，这几天你不要出门，谁来都不见。兰儿，你守着娘。景诗诗，”他转向那个还在抹泪的表妹，语气冷淡得近乎刻薄，“你最好安分些，不要在娘面前嚼舌头。大嫂那边的事，你少去招惹。”
景诗诗被他这一眼看得缩了缩脖子，嘴巴瘪了瘪，到底没敢吭声。
薛文彬不再看她，推开房门大步走了出去。站在廊下，他望着院子里那棵掉光了叶子的柿子树，脸色阴晴不定。
他刚才没有对王桂枝说另一件事。
在府城，他不光听说了巡按御史查案的风声，还听说了一件事——岑望山的案子，有人在暗地里重新翻查。翻查的人不是官府，而是一股他查不出来历的势力。
他怀疑是薛邈。
可他回来之后，还没顾得上去见薛邈。他先去了村东头。
在铺子门口看见岑笙的那一刻，他就知道，这个女人已经跟他记忆中那个低眉顺眼的大嫂不是同一个人了。她站在空荡荡的铺子当中，扫帚握在手里像握着武器，看他的眼神冷淡而警觉，没有一丝一毫的畏惧。
一个人不会无缘无故变成另外一个人。
除非她一直就是这副模样，只是从前藏得太好。
或者——她经历了什么足以让人脱胎换骨的事。
薛文彬眯起眼睛，把目光从柿子树移向了后院的方向。那条通往后院偏僻小院的小路，他已经好多年没有走过了。
他转了转腰间的短刀，朝那条小路走去。
天色渐渐暗下来。村东头铺子里的岑笙将写好的招工启事端端正正地贴在门板上，左右看了看，满意地拍了拍手上的浆糊。
街对面，一个挎着竹篮的老妇人停下来看了她一眼，目光里带着好奇和试探。岑笙冲她笑了笑，大大方方地说：“过几天开业，到时候来瞧瞧布料。”
老妇人点点头，嘴里嘟囔着“回头来看看”，慢悠悠地走了。
岑笙转过身，正要关门，巷口忽然闪出一个人影。她下意识往后退了半步，手摸到门闩上，等看清来人是谁，才松了口气。
“二叔怎么来了？”
薛邈的轮椅停在巷口，身后没有凌墨跟着。暮色落在他苍白的脸上，将那双深沉的眼眸染上一层暖金色的光。他膝上放着一只油纸包，不知道是什么东西。
“路过。”他说。
岑笙看了一眼他那显然不可能“路过”到这里的位置，没有拆穿他，只是侧身让开：“进来坐坐吧。铺子里还没打家具，只有两张旧凳子。”
薛邈没有动。他抬头看着门板上那张红纸，目光在“招工”两个字上停了片刻，然后移开，落在岑笙沾着浆糊的指尖上。
“你在找人？”
“嗯，一个人忙不过来。”岑笙说，“找个姑娘帮着裁布锁边，再找个木匠打柜台。”
薛邈沉默了片刻，将膝上的油纸包递过来。
岑笙接过来打开一看，里头是一把剪刀。
剪刀不大，握在手里刚好趁手。刃口是新开的，在暮色里泛着冷冽的银光。握柄是黄铜打的，上头刻了两道细细的水波纹。
“凌墨打铁的手艺还不错。”薛邈的语气平淡得像在说今天天气很好，“裁缝开店，总得有把好剪刀。”
岑笙握着那把剪刀，一时不知道该说什么。剪刀不沉，可她的心口却像是被什么东西沉沉地压了一下。
前世她用的剪刀是一把豁了口的旧剪刀，剪布经常剪出毛边来，王桂枝骂她笨，薛文砚嫌她做的衣裳不齐整。她想过买一把新剪刀，可每次攒够了铜板，总有别的地方要把钱填进去——薛文砚的书本费、薛文砚赶考的盘缠、薛文砚的束脩。
没有人替她想过，她需要一把好剪刀。
“多谢二叔。”她垂下眼帘，将剪刀小心地放在桌子上，声音比方才轻了几分，“开业那天，给二叔做一身衣裳。不收银子。”
薛邈似乎微微弯了一下嘴角，转过身去，轮椅缓缓驶入暮色。
“二叔，”岑笙忽然叫住他，“有件事告诉你。薛文彬方才来过。他回来得太快了，我总觉得不太对劲。”
薛邈的轮椅停了片刻。
“我知道。”他说，“刚才凌墨跟我说了。薛文彬不是今天到的，他昨天夜里就到了清平县。”
岑笙心头一跳。
“他昨晚就到了？那他为什么今天才回来？”
“因为他昨晚在县衙。”
暮色四合，巷口的最后一缕光也沉了下去。薛邈的身影渐渐融入黑暗之中，只有声音还清晰可辨：“薛文彬的生意里有一半是替衙门跑腿。他认得县衙的人，比我们多得多。你最近小心些。铺子的事，能快就快。”
轮椅碾过青砖的声音渐渐远去，最后消失在巷口的风里。
岑笙站在铺子门口，望着他消失的方向，慢慢握紧了手中的剪刀。
冷铁握在掌心，竟然有几分温热。
她转身将招工启事贴好，关了铺门，往薛家走去。今晚她要收拾东西，明天就搬出来。
这个薛家，她一天都不想多待了。