秋阳接了远北守备的任命文书之后，在京城多待了两天。
办事的流程比她想象中快，兵部的文书盖章、吏部的核对、户部的粮饷划拨，一趟下来不过两天就全走完了。她拿着文书从户部出来的时候，日头刚过正午，街上人来人往的，她站在街边把文书折好塞进怀里，又确认了一下自己的腰牌挂好了没有，然后往顾府走。
顾府偏院的桌上留了一张纸条，是顾轩的字迹：“我进宫一趟，晚点回来。”秋阳扫了一眼就放下了，她坐在院子里的石阶上，把那份任命文书抽出来重新看了一遍。“远北守备”四个字端端正正地印在纸面上，底下盖着兵部的官印。她把文书折好收起来，靠着门框闭上了眼睛。
傍晚的时候顾轩才回来，进门的时候脸上带着一层薄汗，像是从很远的地方赶回来的。他在秋阳对面的台阶上坐下来：“你去远北上任之前，得先拜会几个人。”
“谁？”
“兵部左侍郎和北境总督。你是远北守备，这两个人点头了你才能坐稳。”
秋阳想了想：“你带路。”
第二天顾轩带着秋阳在京城里走了一趟，先去兵部左侍郎的府上递了名帖，又去北境总督的别院门口等了一个时辰，最后两个人都见着了。左侍郎是个五十来岁的圆脸男人，说话慢悠悠的，没有多留她，只说了一句“到了那边有什么难处可以写信回来”。北境总督倒是多看了她几眼，问她平远镇那边现在什么情况，秋阳一一答了，他没有多问，最后点了一下头：“去吧。”
拜会完之后，秋阳从总督府出来站在街边，把腰牌摘下来又重新挂好：“我明天去远北。你回不回去？”
顾轩把一瓣橘子塞进嘴里：“回去。平远镇那棵老槐树底下，我还藏了点东西。”
秋阳没问他藏了什么，转身走了。她走在京城的街上，天已经黑了，街两边的铺子亮起了灯笼，光从纸罩里透出来暖融融的。她走过一条巷口的时候停了一下，往里看了一眼，巷子深处有几户人家的门半掩着，有人正在院子里说话，笑声从墙头飘出来，她听了片刻，然后继续往前走了。
第二天天没亮，秋阳带着顾轩出了京城，走之前她最后去了一趟甜水巷。巷子里的老槐树还在，赵府的门锁着，锁上积了一层灰，门缝里透不进光。她站在巷口看了一会儿，然后转身走了。灰马站在城门口等她，她翻身上马，夹了一下马腹。
上任的路比逃亡的时候长，秋阳走在队伍最前面，身后跟着兵部分给她的一小队人马，加上顾轩。到了远北之后秋阳把守备大营的账目和人员名册都翻了一遍，花了三天时间把账目里对不上的地方标出来，又花了五天把名册里虚报的额数查了一遍，然后把那队人马拉出去跑了三天。顾轩跟着她跑了三天，回来说自己大腿内侧磨破了一层皮，蹲在营房门口不动了。秋阳路过他旁边的时候低头看了一眼，没说话，顺手从袖口里摸了一卷干净的布条扔在他膝盖上。
顾轩接住，抬头看了她一眼：“你这个人关心人的方式真特别。”
秋阳已经走出几步了：“那我自己留着。”
“别别别，我开个玩笑。”顾轩把布条收好。
秋阳没有停下脚步。
远北的日子跟平远镇不太一样。更安静，更荒。没有北狄的游骑天天在墙外转，只有风声和偶尔路过的商队。秋阳每天起来先把营房里的文件处理完，然后骑马出去巡一遍辖区，回来之后校场上跟兵卒练一阵刀。
秋天快过完的时候，秋阳收到了一封信，落款是赵建安，从平远镇寄过来的。信很短：“我在平远镇的铁匠铺边上的空地住下了，你不用担心我。”
秋阳把信看完，收进了怀里，没有回信。
那天傍晚她巡边回来，天已经黑了，营房里的灯还亮着。她坐在桌前把那张舆图重新打开看了看，手指沿着远北的边界线划了一遍，然后收好。风从窗外灌进来，吹得灯盏晃了一下，她用手挡了一下火苗，等它稳了，去把窗户关严了，又在桌前坐了一会儿，听着外面风声一阵紧似一阵，然后站起来吹了灯，躺下了。