北狄是在三天后来的。
那天夜里风很大，吹得镇北土墙上的火把歪向一边，火光在风里跳得又急又碎。秋阳站在墙头，看见北边的荒原上亮起了一条线——不是火把，是月光照在马匹和兵器上的反光，连成一片。
她没有喊人，蹲在墙头把那片反光看了片刻，然后跳下墙，敲响了营房门口的铜锣。
锣声响过之后，校场上的人陆续聚拢过来。秋阳看见廖大柱从营房出来，衣裳还没穿整齐，腰间的刀已经挂好了。他走到墙头看了一眼，转身回来：“这一次人数比之前多。墙挡不住，按之前的法子来。”
秋阳没有说话，回身朝那群巷战队员点了一下头，带着他们退进镇子。她没有回头，但能听到身后的马蹄声从北边越来越近，墙被撞开的声音，喊杀声和兵器碰撞的声音混在一起。她带着那队人穿过第一条巷子的时候停了一下，把十个人分成了三组，自己带了一组留在巷口，另外两组各往东西两侧绕去。
马蹄声涌进巷口了。秋阳侧身贴着墙根站着，看见第一匹马的影子出现在巷口，马背上的人举着火把，火光把巷子的砖墙照得通红。她没有等那匹马完全进来，从墙根闪出去，一刀砍在马匹的前腿上。马嘶叫着侧倒下去，火把掉在地上滚了两圈，熄了。后面的骑兵被堵住了，巷口窄，马转身困难，秋阳听见身后有人喊了一声“走”，她侧身退进旁边的岔巷，身后的巷子里传来混乱的撞击声和人的喊叫声。她没有停，穿过岔巷绕到主街侧面，从另一条巷子的出口重新绕回了那匹倒下的马附近。
有人已经下了马，正在往巷子深处摸。秋阳跟上去，贴近那人后背，没有用刀，用手肘锁住他的喉咙往后一拖，拖进墙角的阴影里。那人挣扎了两下，渐渐不动了，秋阳松开手把他放倒在地，然后继续往前摸。
那一夜打得很碎，没有整条战线，全是零散的小范围交火，隔开几步就是一条巷子，隔开一条巷子就是一个战场。秋阳不记得自己打了多久，她只记得在某一处停下来喘气的时候，发现自己站在铁匠铺后墙外，灰头土脸，刀上全是血，但铺子里安安静静的，廖老头应该在后院屋里，没有出来，灯也没亮。
她靠着墙喘了一会儿，直起身来继续往镇北方向走。走到校场的时候，廖大柱正蹲在磨盘旁边，衣裳下摆撕了一道口子，手里握着一把断了一半的刀。他看见秋阳过来，没有说话，示意她蹲下。
“北边那批人撤了，但跟之前不一样。”廖大柱的声音有些哑，“他们撤的时候有人在后面压阵，不像之前那样溃散，是一边挡一边退。”
秋阳蹲在他旁边，从怀里掏出水囊喝了一口：“压阵的那个人……”
“就是之前领头的那个人。”廖大柱把手里的断刀放在磨盘上，“他骑马停在缺口外面，一直没有进来。你之前猜得不错，他不是来找镇子的。”
秋阳没有说话，蹲在那里喝完了水囊里的水，擦了一下嘴，站起来往铁匠铺走。天边已经泛白了，镇子里的烟尘还没散尽，街上有人在收拾东西，有人在搬尸体。她走过主街的时候停了一下，看见街边倒着一匹马，已经死了，但马鞍旁边挂着一只布袋，布袋的绳子断了，里面的东西散出来，是一些干粮和一封信。
秋阳蹲下来，把那封信捡起来。信已经被马蹄踩过，纸面沾了泥，边角破了，但还能看清上面几个字——收信人是“平远镇守备所”，底下落款是“通河县驻军”。
她展开信看了几行，然后站了起来。信上说，通河县驻军接到调令，三日内全部撤往京城方向，不再驻守通河县。信最后一行写着：“平远镇若遇敌，可向南退至通河县，但通河县届时已无驻军。”
秋阳拿着那封信在校场边上站了一会儿，晨光从东边照过来，把她手里的信纸照亮了，纸面上沾的泥在晨光里干成了浅褐色。她站着没动，直到周老四从校场另一边跑过来，看见她手里拿着信，停住了脚步。
“哪来的信？”
“街边捡的。”秋阳把信递给他，“通河县的驻军撤了。”
周老四接过去看了一遍，没有说话。他把信折好塞进自己怀里：“廖头儿知道了没有？”
“还没。”
“我去跟他说。”
周老四转身往营房走，走了两步又回头：“秋阳，你接下来什么打算？”
秋阳站在晨光里，往北看了一眼。北边的荒原上什么都没有——烟尘散了，马蹄声远了，仿佛那场仗没有发生过。她收回目光：“我去找廖头儿。”
她往营房走去，步子不快不慢。风从她身后吹过来，吹动了她衣摆上干了的泥印和血迹，吹过她在晨光里有些疲惫的脸侧，然后越过土墙，继续往北吹去。