天还没亮，秋阳就牵马出了顾府的后门。顾轩已经等在巷口了，两匹马并排站着，马蹄在晨露里打了个响鼻。秋阳翻身上马，回头看了一眼京城，城门刚开，灰蒙蒙的天光从门洞里透进来，照在青砖地上，街面上空荡荡的，一个人也没有。她没有多看，拨转马头出了城门。
回程比来的时候快。马跑得稳当，秋阳骑在前面没有停，只在必要的时候歇一歇，让马喝口水就继续上路。她心里有一根弦从走出京城的时候就绷紧了，越往北走绷得越紧，直到第五天傍晚，她远远看见了平远镇土墙的轮廓。
墙还在。
她松了一口气，那口气吐出来的时候肩膀才松下来。
进镇的时候天已经擦黑了。镇口没有人守着，她从马上跳下来牵着马往里走，街上安安静静的，铺子都关着门。她走到巡防队营地门口的时候，看见廖大柱正蹲在磨盘旁边磨刀，听见脚步声抬头看了她一眼，然后站起来。
“回来了？”
“回来了。”秋阳把缰绳扔给旁边的人，“北边怎么样了？”
“你走了之后他们来了一回，没打进来。我让人在墙外加了一道沟，他们过不来。”廖大柱把刀插回鞘里，“但他们在沟外面扎了营。不走了。”
秋阳站在营房门口，暮色从她身后涌过来，她听见自己的心跳在耳朵里咚咚地响。她没有说话，从怀里掏出一幅舆图展开，铺在磨盘上，指着图上的一处：“通河县的驻军撤了，再往南也有一段空白。你们守在这里的时候，只要有一队人从南边绕过通河县压过来，平远镇就会被前后夹住。”
廖大柱低头看着舆图上的那条线：“你的意思是什么？”
“我的意思是我们不能在这里等死。”秋阳的手指沿着图上的线划了一下，“北狄的人扎营不走，说明他们在等人。等通河县那边的路通了，等南边的支援到了，他们就会动手。我们得在他们动手之前先动。”
廖大柱沉默了一下：“你打算怎么动？”
“从南边出去，绕到他们后面去。”
廖大柱看着秋阳，过了很久才开口：“你一个人不行。”
“不是一个人。”秋阳说，“镇子上还有能骑马的人。”她顿了一下，“我在京城那边拿到了东西，姓李的被查了，朝里顾不上北边，也没有人能再递消息给北狄了。北狄那边断了一天两天的消息，阵脚就会乱，趁他们乱的时候往北压，能压多远压多远。”
廖大柱没有反驳也没有点头，弯下腰把地上的磨石捡起来放回墙根底下：“你什么时候走？”
“明天一早。你挑十个人，能骑马、能打仗的，跟着我往南绕。”
那天夜里秋阳没有回铁匠铺，在营房门口坐了很久。风大，她从口袋里摸出那把钥匙——赵建安当初给她的那一把，在手里攥了一会儿又放回去，然后站起来去马厩给灰马添了一捧草料，摸了摸马脖子，转身回了营房。第二天天亮之前，秋阳骑马出了镇子。身后跟着十个人，廖大柱，周老四，还有另外八个她认识的巡防队老面孔。出镇之后他们没有往北走，而是先往南折了一段，然后从东侧绕了一个大圈，避开北狄扎营的方向。
跑了大半天的路，秋阳在一处矮坡上勒住马，抬手示意所有人停下。她伏在马背上往北看了一眼——远处的地平线上有一片暗色的轮廓，是北狄的营地。她数了数烟柱的数量，大约四五缕，营帐应该不少。她没有说话，翻身下马蹲在坡顶，用手指在地上画了一条线：“营地在那边，但他们的哨位只看着南边和西边。东边有一片矮林子，他们不防那个方向。”
廖大柱蹲在她旁边：“你看过那边？”
“以前巡边的时候走过。”秋阳站起来，“我们从林子里绕过去，摸到他们侧后方。”
十一个人重新上马，跟着秋阳往东边的矮林子摸过去。林子不大，秋阳在林子边缘停下来，林子里头很暗，光线被枝叶挡了大半。她下马把缰绳系在一棵树上，打了手势让其他人也下马，然后压低声音：“从这里穿过去，北边就是他们的营地侧翼。”
没有人说话。秋阳抽出刀走在最前面，身后的脚步声踩在落叶和枯枝上，压得很轻。林子里很静，偶尔有几声鸟叫，秋阳在前面走着，她没看脚下，走得不快但每一步都踩在落叶层最厚的地方。
穿过林子之后，她们蹲在最后一排灌木后面。秋阳拨开一根树枝往前看——北狄的营地在前面大约两箭地之外，营帐搭得不算规整，但数量不少，目测至少有七八十顶。她看见营帐之间有人走动，巡逻的哨兵间隔不远，但她注意到东侧这一片看守明显稀一些，可能因为林子挡着，他们觉得这边不需要放太多人。
秋阳蹲着没有动，她在等。等天再暗一些，等营地里的火光亮起来，等那些巡逻的人换班的间隙。
天黑了，她看见第一只火把亮起来，然后第二只、第三只，营地里慢慢被火光填满了。她蹲在灌木后面数着那些光亮，在心里勾勒出营地的布局：东侧只有一个火把，远远地隔着一排营帐，孤零零地亮着，风一吹就歪。
她数了一会儿，回头看了一眼身后的人，低声道：“跟我走。”
她站起身，从灌木后面闪出去，贴着地面的阴影往前摸。身后的人跟在她后面，十一个人排成一条线，脚步落在松软的草地上，几乎没有声音。她摸到营地边缘的时候停了一下，蹲在一顶营帐的阴影里，听见帐篷里有人在说话，声音含混听不清内容。她没有多待，绕过那顶营帐，往更深处摸去。
她不知道里面有多少人，但她知道夜还长，长到足够她们把该做的事做完。她贴着营帐的阴影往前走着，身后的十一个人也跟着她，一步步把那片看似坚固的营地拆解成碎块。